半个世纪以前，美国哈佛大学医学院院长悉尼·伯维尔（Sydney Burwell）曾说：“医学生在学校学习的知识，至少一半在未来10年内会被证明是错误的，但问题是，没有一位教师知道，究竟会是哪一半。”由此可见，知识的更新对医学从业人员至关重要。在当今世界，医学从业人员需要依靠专业的检索工具查找可靠的资源，更新知识，为临床工作或科研写作服务。值得一提的是，非医学从业人员有时也需要检索医学相关文献，不但可以了解医学最新研究进展，也可以为自身或家人的求医提供辅助信息。
医学文献检索通常会从文摘型数据库中获得线索后，再通过链接或是其他途径获取全文。常用的西文文摘型数据库有PubMed、Embase、BIOSIS Previews、SciFinder等。PubMed是一个权威的生物医学文摘型数据库，由美国国立医学图书馆下属国家生物技术信息中心开发，且通过网络提供全球用户免费使用。因此，本节以PubMed为例，介绍医学文献检索的内容和检索方法。(www.xing528.com)
美国国立医学图书馆在上世纪开发了MEDLARS系统，后来又进一步实现了联机检索，即MEDLINE（MEDLARS Online ）。在PubMed中MEDLINE的内容大约占总文献量的90%。其余部分来自OLDMEDLINE、PreMEDLINE以及出版商直接向PubMed递送的电子记录。通过以下几个地址打开PubMed： http：//www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed、http：//www.pubmed.com，或者http：//www.pubmed.gov。其中的ncbi、nlm、nih分别是美国国立卫生研究院、美国国立医学图书馆、美国国立生物技术信息中心的英文缩写。
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