人的时间和精力总是有限的，作为中层经理更是如此。所以，成为卓越管理者的一个标准就是：在有限的时间内只做一件事，并且是最重要的事！你要极为审慎地设定工作的优先顺序，随时进行必要的检讨，抛弃那些过时的任务，或者推迟那些次要的任务。你要知道，时间是你最珍贵的资源，必须极为仔细地使用它，用专注和用功，去处理那件最重要的事情！
一天，部门主管山姆被医生告知患了心脏病，以后每天只能上班三四个小时。虽然山姆是个工作狂，但无奈之下，他也只能遵照医生的嘱咐，开始每天工作3~4个小时。
一段时间后，他惊奇地发现，他在这三四个小时所做的事在质和量方面与以往每天花费八九个钟头所做的事居然差不多，这太不可思议了！分析了很久，他得出了一个解释，便是：工作时间被迫缩短，所以他只好将它花在最关键的工作上。关键工作的完成保证了他的工作效率和效能。
“二八法则”告诉我们，把时间和精力放在最重要的事情上，就能用更少的时间做更多的事。在你的工作中，事实上是由20%的关键工作在发挥80%的效能，所以，就算你花了80%的时间，也只能取得20%的成效。但如果你把时间花在解决这些关键的少数问题上，你只需花20%的时间，就可取得80%的成效。
一项工作任务交到你手上时，你对老板说：“我会尽快完成。”但尽快有多快？一个小时？一个星期？还是一个月？对工作时间没有清晰的量化，也就不存在一个好的工作流程，更谈不上提高工作效率了。
嘉信理财的董事长兼CEO施瓦布是一个先天学习能力不足的人，现在他已经快70岁了，仍然读写能力不佳，阅读时必须念出来。有时候一本书要看很多次才能理解，写字时也必须以口述的方式，借助电脑软件来完成。这样一个人，他如何成就了一番伟大的事业？施瓦布的答案是：我比别人更懂得专注和用功。
他说：“我不会同时想着18个不同的点子，我只投注于某些领域，并且用心去做好它！”
这种“一次只做一件事”的专注态度，在嘉信公司近30年的历史中体现得特别明显。当其他金融公司将顾客锁定于富裕的投资者时，嘉信推出了平价服务，专心耕耘一般投资大众的市场，心无旁骛，终于开花结果。(www.xing528.com)
每个时期，嘉信都有专心投注的目标，这使它成为业界模仿的对象，在金融业立下一个个里程碑，成为了《财富》杂志评选的“全球最受景仰的二十大企业主”之一，而且是全美最适合工作的公司。
重要的事最优先，一次只做一件事。有一个代表性的例子，将这一理念体现得更加明显：
有家钢铁公司经营不善，眼看就要倒闭了。老板只好去求助美国著名的效益专家艾维利，向他请教经营之道。艾维利到他的工厂转了一圈，然后告诉他：“你在一张纸上写下明天要做的所有的事情，按次序标明每件事对你和公司的重要性。到第二天早上，你首先做的就是拿出这张纸片，做第一件最重要的事，然后是第二件、第三件，直到你下班为止。记住，做完第一件事之后，才能做第二件。”
老板按照艾维利的忠告去做了，只用了不到5年的时间，他的钢铁公司就起死回生，创造了复苏奇迹！而艾维利的这个“一次只做一件事”的建议，也因此成为了世界通用的管理学原理。
在现实生活中，不少中层经理经常说：“哎呀，我太忙了，快忙死了！”他们疲于奔命地工作，总感觉有着做不完的事情。可是下班以后如果坐下来，认真整理思绪的时候，他们又发现这一天下来，大部分时间都是在处理一些极为琐碎的事情，真正重要的工作完成得少之又少！有时候，做一件正确的事情，要比正确地做10件事情重要得多。只有将自己的全部精力在某一件重要的事情上爆发出来，才能获得意想不到的成功。“如果要先搬走所有路上的障碍再行动，那你什么也做不成。”优秀的中层应该懂得这个道理，但是具体应该如何操作呢？
首先，将工作按照重要与否进行分类和排序。就像那位钢铁公司的老板得到的忠告，先做最重要的事，做完之后再考虑第二件。别在无足轻重的小事上面浪费精力，空耗时间。
其次，将必须做的工作采用合并与删除的方法。简化工作程序，明明可以两步就完成的工作，为什么非得设计五步甚至更多的步骤呢？中层经理明白了自己现在最应该做的事情是什么，就像一个司机清醒地掌握住了方向盘，才不至于让车子失控或驶错方向。
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