《经典中的经典》：献给沃尔特·罗利爵士的感激信

这封信阐释了作者的整个写作意图，为读者理解该书提供了线索及帮助。

谨献给女王陛下治下的康沃尔郡郡守，真正的贵族，勇敢的沃尔特·罗利爵士，即斯坦那瑞斯的沃尔特勋爵大人。

爵士，我知道所有的寓言作品都被人们解释得含含糊糊，我这本名为《仙后》的作品是一篇连载式的长篇寓言，也是一部黑色隐喻式的作品。为了避免嫉妒和误解，同时更方便您的理解，我认为向您解释这本书的总体意图和主要内容是有益处的（我并非为了表达什么特殊的目的），当然这样做也是应了您的要求。这本书的写作目的是用美德和善行来塑造高贵的人格，因此，我在《仙后》每卷的结尾都设置了与历史传奇相关的故事或人，这样人们更容易理解。我想通过虚构的史诗故事来增光添彩，我想，这么做是最为合理的。因为人们总是很乐意读到这样的作品，他们希望自己能从中得到榜样的力量。之前的诸多作品都选择了亚瑟王的史诗故事作为样本，这让其成为人尽皆知的人物，这也是我将他视为不二人选的原因。他身上的美德、他所得到的盛誉与他本人的地位是极为相称的，以至于到现在也不会有人猜疑和嫉妒他的名望。在这一点上，我追随着古代的史诗诗人的思想：第一位是荷马，他在《伊利亚特》里将阿伽门农塑造成了一位有德行的人；第二位是维吉尔，他在塑造埃涅阿斯时表现出了相似的意图；第三位是阿里奥斯托，他将前两者都写进了他的作品《奥兰多》中；第四位是塔索，他重新塑造了两个人物，使其身上分别体现上述的两种品质，也就是说，在里纳尔多身上闪耀着哲学中称为“道德”的光芒，或称作“个人品德”，而将“政治修养”赋予了戈德弗雷莫属。借用前人的手法，我想来描述一下我笔下亚瑟的形象。在他成为国王之前，他是一名勇敢的骑士，在亚里士多德设定的十二条个人道德标准上，他都表现得极为完美。本书前十二卷的立意就是这样的，如果这十二卷能得到很好的认同，我也就会有勇气构思在他成为国王以后，关于他的政治修养的那一部分。我知道，对于某些人来说，这种表述方式可能不那么尽如人意，不像他们一样采用格言、箴言或是说教来解释“修养”，但我想，他们的这种方式才是大家最不能接受的，因此我竭尽全力表现青年亚瑟的形象。正是出于这个原因，色诺芬比柏拉图更受欢迎。柏拉图常用深入的分析来判断事物；色诺芬往往会借着居鲁士和波斯人的口，阐述一种最为理想的政府状态。由此看来，摆事实比讲道理更容易让人接受。我便是以后者的方式来塑造青年亚瑟这个角色的。伊格娜生下亚瑟之后，梅林就把他交给了泰门抚养。我假想他向泰门学艺多年以后，在一个梦中或是幻境中看到了仙后，并被她的美丽所征服，醒来以后便决定去寻找她。梅林为他提供了武器，泰门给了他足够的教导，于是他前往仙境去寻找她。在我的总体构想中，仙后就是象征着“荣耀”的女神；具体来说，在某种意义上，“仙后”是我心中最杰出、最高贵的女王的化身，而她所身处的仙境则是不列颠王国的隐喻。另外，我在本书的其他地方也曾暗喻过女王陛下。她的身上负载着两个角色：一个是高贵的女王，另一个是最有德行的、最美丽的女性——后者我将在贝尔菲比身上有所体现，这个名字源于月亮女神的形象。书中，通过对亚瑟这个人物的塑造，我想表达其“崇高”的道德品质（这也是亚里士多德等大师的看法），“崇高”是所有道德品质完美的结合，“崇高”之下包含着十二种美德。为了使故事的内容更加丰富，我将十二种美德赋予了十二位骑士来进行阐释。书中前三卷描述了三位骑士冒险的故事：第一位是红十字骑士，他代表的是虔诚；第二位是盖恩，通过他，我想表现的是节制；第三位是女骑士布里托马，通过她，我意欲刻画的是贞洁。在三位骑士经历的描述上，开头显得有些突兀，需要与先前的故事情节相联系，读者需要知道这三位骑士进行种种冒险的理由。史诗诗人采用的写作方法与史学家所采用的编撰方法不尽相同：后者会严格按照事件发生的时间顺序和行动的先后顺序来进行描述，而诗人会直入主题，甚至按照其喜好来直接进行说明，由此追溯过往，预示未来，这种方式看上去是令人更加容易接受的。

如果让一位历史学家来讲述，我的故事将从第十二卷开始，而我却将它放在了最后。在这卷中，我讲述了仙后设下为期十二天的年度盛宴，在这十二天中分别发生了十二个冒险故事，将由十二位不同的骑士完成，而这些故事将分设在十二卷中。第一卷是这样的：在盛宴开始时，一个高个儿、滑稽的年轻人出现了，他跪倒在仙后面前，提出一个仙后不能拒绝的请求：让他有荣幸先执行宴会期间发生的第一次冒险行动。仙后答应了他的请求。不一会儿，又进来了一个美貌的女子。她披麻戴孝，骑着一头白色的驴子，一个个子矮小的人手持骑士长矛，牵着一匹战马跟在她的身后，马上驮着骑士的盔甲。她在仙后面前俯下身去，哭诉她父母的不幸——两人是远古时代的国王和王后，多年前被一条巨龙关在一座牢不可摧的城堡里，囚禁之苦折磨着他们。因此，她恳求仙后派给她一位骑士帮助她。那个滑稽的年轻人立即站了出来，希望能完成这项任务，对此，仙后十分犹豫，而那个漂亮的女子也颇多微词，但年轻人一再请求，最后，那个女子说除非他能穿上她带来的盔甲（因为这副基督徒的盔甲是由圣保罗特别订制的），否则，他不可能取得成功。然而，当他穿上这副盔甲时，他看上去已然成为在场的骑士里最适合的人选，这让他赢得了那个女子的欢心与首肯，随后，他亮出了自己骑士的身份，跨上那匹神奇的骏马，带上美丽的女子一起投入冒险之中。第一卷就是这样开始的：一位高贵、温柔的骑士策马驰骋在平原之上……

宴会的第二天，来了位朝圣者，他鲜血淋淋的双手中怀抱着一个婴儿，他诉说道：孩子的父母都被一个叫阿克拉霞的女巫杀害了。因此，他恳求仙后派给他一位骑士与他一起去除恶扬善。于是，这任务被指派给了盖恩骑士，他与那位朝圣者立即出发了。第二卷的主题由此展开。

宴会第三天来了一名男子，他在仙后面前诉苦说，一个叫布斯瑞恩的邪恶的男巫将一位叫阿摩雷特的漂亮女子抓走了，让她遭受了最悲惨的折磨。这位女子的爱人斯库达摩尔骑士当即接下了任务。但是由于他无法破解那些恶毒的巫术，未能完成任务，在承受了长期的悲痛之后，他最终遇到了布里托玛骑士，并得到了她的援助，寻回了他的爱人……

每一卷的故事中都穿插了若干个小故事，所有故事的发生绝非偶然，前后之间都有着合理的、自然的解释，像布里托玛的爱情、马瑞内尔的失败、弗洛瑞梅的烦恼、贝尔菲比的圣洁、赫勒诺拉的好色等。(www.xing528.com)

爵士，为了让您了解故事的来龙去脉，我进行了以上简短的描述，同时也简单地将我的创作意图分享于您，希望您能充分地了解此书。即便没有我以上的赘述，我想您也会沉醉于此书之中的。如若此书出现些许不解之处，我卑微地恳请您能理解、原谅。愿您快乐永驻，就此搁笔。

您最谦卑的、亲爱的挚友 埃德蒙德·斯宾塞

1589年1月23日

【注释】

[1]埃德蒙·斯宾塞，1552年生于伦敦，1599年去世。他是从杰弗雷·乔叟过渡到莎士比亚时代之间最杰出的诗人，《仙后》是他最长、最著名的作品。《仙后》前三卷出版于1590年，四至六卷发布于1596年，最后剩余的六卷尚未完成，其中两卷在他死后出版。这本书把语言和浪漫结合起来，在给沃尔特·罗利关于《仙后》序言的信中，作者表达了写作的目的和寓意。