数据通过记录、分析、重组的方式描述着实在世界，并以量化形式存在，而数字化则是这个过程的催化剂。“数据是对信息数字化的记录，信息是指把数据放置到一定的背景下，对数字进行解释、赋予意义。”[5]人类文明发展的过程，实质上就是信息存储和传递方式不断革新、超越的进程。文字符号出现之前，信息传递极其有限，除了手势、语言，间接传递信息只能通过简单标记、符号、图案作为载体，传递的信息量极少且极易失真。信息承载不足以对知识经验进行有效的沉淀，导致人类的视野极其有限，人们只能观察到当下和直观的事物，所能感知的世界是二维的、平面的、凝滞的。文字符号的出现开启了新的时代，文字作为中介系统，使信息传递得以实现，人类的知识经验得以传承和积累，文明成果得以连贯、完整地展现。通过文字的信息传递，人们得以借助前人已有知识经验，从新的视角观察和思考现实世界，因此，文字符号的出现，被视为第一次文明革命。
第二次文明革命同样是信息革命，此时的信息传递中介，从文字演变为数字，数字化引领新的信息革命，并因此构建出一个数字化的虚拟世界，数字和虚拟共同构成信息时代的基本特征。一是实现前所未有的信息传递的即时性。无论是通信、社交还是商务等活动，信息即时到达，交流不受时空限制，实时感、沉浸感是数字化时代社会存在的基本状态。二是数字化实现了虚拟空间的构建。数字化被视为第二次文明革命，不仅是在于信息系统在现实世界中实现了巨量、即时传递，而且在于符号空间、思维空间、感知空间上的巨大跨越。数字化虚拟空间是实在世界的衍生和映射，亦是独立的存在。在虚拟空间，所有参与者的身份映像、空间行为准则都独具特质，为我们观察和解决现实世界问题提供了更多的选择，因与现实的这种关系，数字化虚拟空间也被称为第四维空间。三是数字化不仅是现实世界的反映，还增强我们的现实拓展能力。随着数字化、虚拟化技术的深入，人工智能系统、云计算、物联网等应用领域不断呈现新的发展态势，为数字虚拟技术更深介入现实提供可能性。(www.xing528.com)
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