社会美是指社会事物、现象、生活以及人类精神活动的美，经常表现为各种积极肯定的生活形象。社会美的主要类型包括人的美和生活环境的美（日常生活的美、生产劳动的美、科学美、医护美等社会领域的美）两个大的方面，其中，人的美是社会美的核心内容。
人类社会的历史是不断地改造和征服自然的历史，也是不断地创造社会美的历史，而社会美的实质则是人的本质力量在各种社会活动中的感性显现。社会美根源于社会实践，它最早是从人类的生产活动中产生的，为了生存和发展，原始人从事原始的生产劳动，面对恶劣的环境，他们靠打制的粗糙工具与自然抗争，获取了生存的权利，改变了自然与人原先对立或无关的关系。在产生了审美主体与审美客体的审美关系之后，人类从生产活动本身及其产品（包括劳动工具）中直观到人的伟大的自由创造力量，从而产生欢愉的感情。在人类历史发展的过程中，劳动者创造出大量表现社会美的事物，如埃及金字塔（图4-1-1）、中国的万里长城（图4-1-2）等。在现代社会条件下，随着人类社会的进步，劳动不再只是谋生的手段，而是自由发挥、自由创造的充分表现，人的个性得到全面充分的发展，人类的实践活动更加显示出社会美的光彩。
由此可见，社会美具有三方面的含义。第一，只有体现了人类进步理想和愿望、符合历史发展趋势，显示了客观规律必然性的社会生活才是美的。第二，只有充分显示出人的自由自觉的创造本性、体现出人的本质力量，能实现人生价值的社会生活才是美的。第三，为人类提供人生意义、人生哲理、人生经验，并能激发人的美感的社会生活才是美的。
社会美与自然美相比，它们的最大区别是：自然美以形式取胜，即重在形式；社会美以内容取胜，即侧重于内容。人的美作为社会美也有自己的形式特征，它要通过人的容貌、性格，特别是人的各种行为表现出来，使人们能够感受得到。(www.xing528.com)
【拓展阅读】
在人类社会的大棋盘上，每一个棋子都有自己的行动准则，这些单个准则的集合不同于立法机构所选择的准则。如果这两个准则一致，并且作用于同一个方向，人类社会的游戏将容易并和谐地进行，人类社会也最有可能幸福和成功。
——亚当·斯密《道德情操论》
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