从最初的生命产生到现在，已经过去了近38亿年了。我们的周围也有着各种各样的生命，包括我们自己。那么，生命是什么？在恩格斯看来，生命是蛋白体的存在方式，这种存在方式本质上就在于这些蛋白体的化学组成部分的不断自我更新。也就是说，生命的特征在于能够通过物理化学方式与外界环境进行物质和能量交换，只要生命仍在持续，这种物质和能量的交换就会一直持续，而交换一旦停止，生命就将不复存在。生命存在的方式是新陈代谢。生命因为新陈代谢的需要而必须与外部世界建立和形成各种各样的联系，或者说连接，构建自己的生命系统、生活空间，在生命系统的连接、联系与交互中进行新陈代谢，展开生命历程。
生命系统是什么？生命系统是自然系统的最高级形式，是指能独立与其所处的环境进行物质与能量交换，并在此基础上实现内部的有序性发展与繁殖的系统。由大到小生命系统依次分为生物圈、生态系统、群落、种群、个体、（消化、呼吸、循环等）系统、器官、组织、细胞。(www.xing528.com)
任何一个生态系统都由生物群落和物理环境两大部分组成。阳光、氧气、二氧化碳、水、植物营养素（无机盐）是物理环境的最主要要素，生物残体（如落叶、秸秆、动物和微生物尸体）及其分解产生的有机质也是物理环境的主要要素。物理环境除给生物提供能量和养分之外，还为生物提供其生命活动所需要的介质，如水、空气和土壤。活的生物群落是构成生态系统精密有序结构和使其充满活力的关键因素。各种生物在生态系统的生命舞台上各有角色，通过物质交换和转换维持生态系统的平衡，也就是说，生命系统大到生物圈，小到细胞，其本质都是在广泛的、丰富的、动态的联系与交互中进行着物质和能量的持续交换，而这也是任何一个生命系统能够充满活力和良性循环的终极秘密。
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