如果说数据是数字经济，乃至人类一切活动的核心动力，那么，数据背后的是什么？或者说数据的存在形式是什么？这个问题其实更为重要。下面我们来简要回顾一下七次信息革命，即数据和信息传输方式革命的历程，看看其中贯穿着怎样的逻辑。
第一次信息革命是语言的产生。
尤瓦尔·赫拉利在他的著作《人类简史》中指出：“某次偶然的基因突变，改变了智人大脑的内部的连接方式，让他们以前所未有的方式来思考，用完全新式的语言来沟通。”正是这种全新的思考方式和沟通能力，掀起了人类的第一场认知革命，或者说是信息革命，并演化出人类独有的、根本区别于一般动物的一种社交属性，进而使人类最终成为世界的主宰。
动物的一切活动，包括发声，都受大脑的控制，人类亦然。与一般动物不同的是：人类的大脑可以将视觉记忆储存为图像，形成自己的“数据库”，需要时可将相关数据调出来，在大脑中将这些具象的数据和信息变成信息流，最后通过语言输出并传递给他人。
如今信息传递的方式和手段已经非常发达和丰富，但其信息建构的基础还是语言。语言的发生，推动了语言能力与社交能力、认知能力、行为能力之间的相互促进、良性循环和进化迭代。
第二次信息革命是文字的创建。
在文字被创造之前，人类的沟通除了语言，还有“上古无文字，结绳以记事”等方法。文字的出现，不仅解决了语言传递不稳定性的问题，还使得信息不仅可以被发现，还能够被记录。
世界上最早的文字可追溯到大约公元前3000年，古埃及的圣书字和两河流域的楔形文字记录了古埃及帝国、古巴比伦王国和古波斯王朝的历史故事。这两种文字在公元前后已经绝迹。中国在商代出现了刻在龟甲和兽骨上的文字，因此被叫做甲骨文。
在漫漫的历史长河中，中国的先辈们将文字进行改革，使其完成了演变和进化，并广泛地应用。文字承载和传递的内容也从哲学思想、历史故事，到文学作品、民间故事，丰富多彩，源远流长；博大精深的中华历史文化因此得以传承，才有了在新时代发扬光大的基础和机会。同理，随着文字演变、书写方式和文字载体的改进，人类社会发展的信息才得以保存，人类文明的车轮才能滚滚向前、开疆拓土。
东汉中期，蔡伦用树皮在原有用纸的基础上进行了改良，制作出了“蔡侯纸”，并使其得以从河南向各地流传。东汉末年，三国两晋，历史的变革催生出一个又一个的文化黄金时代。两晋时期，以东晋王羲之为代表，书法家层出不穷，作品繁荣，用纸量的发展大大推动了书写用纸质量的提高。唐宋时期，由于诗词的空前鼎盛，用纸种类和纸张的制作技艺更是呈现多样化发展趋势，除了竹纸，还有麻纸、藤纸、皮纸。到了清朝时期，中国的手工造纸技术发展已经非常发达。
中国人的印刷术发明灵感，来源于印章雕刻。采用刻写反字，再着墨，然后刷抹的工艺进行刻印的印刷技术，自然可以得到更精美的印刷品。
1041—1048年，平民发明家毕昇用胶泥首创活字印刷术。元代王祯用木活字代替胶泥活字，并发明轮转排字架，之后又先后有了锡活字、铅活字，等等。
活字印刷术的发明，最终引发了第三次信息革命，书本、报纸等纸质载体得以广泛使用。随着宋元时期中欧文化的交流，活字印刷术渐渐流入欧洲。1455年，德国人谷腾堡发明了铅活字之后又实现了机器印刷，由此信息传输的效率实现了质的飞跃。而此时恰逢欧洲文艺复兴，第三次信息革命无疑大大助推了欧洲经济、宗教、文化、科技以及社会各个方面的爆炸式发展和变革，对人类文明进步作出了巨大贡献。
第四次信息革命的标志是无线电的发明。
以马可尼将无线电报投入实际应用，特别是在1901年成功实现横跨大西洋3600公里的无线电通信为标志，第四次信息革命宣告到来。在电报的基础上，又陆陆续续诞生了电话、电台、广播，这不仅突破了时空限制，做到了适时传播，而且实现了语音传播。(www.xing528.com)
第五次信息革命的标志是电视机的发明。
电视集合了多种媒介于一体，不但做到了实时、大规模、远距离传输，其生动、形象、逼真和鲜活的特点，对人们的情感和信念的影响和冲击力更是达到了空前的程度。相关产业的应运而生，对现代文明发展产生了广泛而深刻的影响。
然而，人类文明发展从来就不会停止脚步，而且，发展的节奏只会变得更快。人们的需求，一方面变得越来越个性化，一方面在向着更高层次发展；与此同时，人类面临许多共同的机遇和挑战，文明大融合、经济全球化、人类命运共同体等诸多的课题，对信息革命提出了新的要求。
第六次信息革命的熊熊烈火是由互联网点燃的。
人的社会性决定了人不仅仅需要单向连接，更需要双向、多向连接，以至多维、网状、立体的连结。电视的特点是我们只能被动接受信息，却不能进行互动，形成连结。互联网的出现，有效地集合了之前所有信息载体的所有特征：不仅实时、远距离、大范围、大规模和多媒体，还具有双向互动、多维连结的优势。
1969年，美国人建立了用于军事用途的网络Arpanet，即阿帕网。到了90年代，计算机网络开始变得多样化。90年代，随着浏览器、网页技术的出现，互联网得以快速发展。1995年，NSF网正式投入商业应用。由此，互联网开始风起云涌。
1994年，中国政府支持建设CERNET示范网工程，建立起全国第一个TCP/IP互联网。由此，互联网开始进入各个领域及千家万户，并很快得到飞速发展。中国互联网四大门户逐渐形成四足鼎立的格局，其江湖地位至今难以撼动。
互联网的最大功德是促进了信息的跨界和高效的互联互通，经济与社会效益显著提升，政治与社会生活的公开性和透明度大大提高；互联网的负面影响是网络犯罪、虚假新闻、虚假广告、网瘾、假冒伪劣商品大行其道等。
互联网从PC端转向移动端后，手机就成为我们的外挂器官而电脑变得无足轻重。四大门户面临转型，腾讯推出了微信，再次成为浪尖上的弄潮儿。
此时，又一个崭新的时代正向我们走来。
第七次信息革命，显然是智能互联网，所以也叫智能革命。
智能革命之前的互联网是传统互联网，它的功能是实现高速度的互联互通的信息传输。然而，从传输时代走向感应时代的智能互联网则不仅仅是互联网，而是由移动互联、智能感应、大数据、云计算和智能学习等集合而成的，较之于传统互联网，功能更为强大和全面，智能化特征更为显著的信息传输和处理体系。这个体系在能够高效地解决信息传输的基础上，更大范围地延展人类的器官乃至人类的生命系统和生命空间，让感应连结万人万物，并将这些数据和信息进行获取、加工、整理、集合成为大数据，进而通过智能学习、探寻规律、洞察真相，形成决策与服务，有效解决问题，进行前所未有的价值创造以及物质财富与精神财富的有效实现。
智能革命是传统互联网基础上的又一次革命。一次互联网系统结构的再造，是多种能力的建设与集合。这一系统工程建设包含了新基础设施建设的全部内容，其中5G和区块链是基础中的基础。
回顾信息传输方式的七次革命，如果说得到什么最重要的启示，在我看来，那就是：连接，是个人生命的超越、组织持续成长和人类文明进步的带有根本性的力量之源。如果把个人、组织、人类社会、人类文明看作是一个生命，那么这个生命的强与弱、盛与衰、存与亡，从根本上取决于其连接的对象，包括人与物的规模、层次、质量与结构；而后者又取决于使连接和互动得以发生的方式、方法和手段，特别是技术，因为先进的方法和技术使得我们能够在更大的范围，实时、高效、快捷地获取解决生命存续与发展所需要的数据和信息，并对之进行加工和处理，发现规律、找到方法、整合相关资源，进而在解决各种问题的过程中学习成长，持续发展。
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