一名员工不能由两个领导来同时指挥，否则将使这名员工无所适从。对于企业或其他组织也是这样，两个或两个以上的领导不但提高不了组织的工作效率，反而会带来管理的混乱，导致员工无所适从，并降低了员工的工作效率。
森林里生活着一群猴子，每天太阳升起的时候它们外出觅食，太阳落山的时候回去休息，日子过得平淡而幸福。
一名游客穿越森林，把手表落在了树下的岩石上，被猴子“可可”拾到了。聪明的“可可”很快就搞清了手表的用途，于是，“可可”成了整个猴群的明星，每只猴子都向“可可”请教确切的时间，整个猴群的作息时间也由“可可”来规划。“可可”逐渐建立起威望，当上了猴王。
做了猴王的“可可”认为是手表给自己带来了好运，于是它每天在森林里巡查，希望能够拾到更多的表。功夫不负有心人，“可可”又拥有了第二块、第三块表。
但“可可”却有了新的麻烦：每只表的时间指示都不尽相同，哪一个才是确切的时间呢？“可可”被这个问题难住了。当有下属来问时间时，“可可”支支吾吾回答不上来，整个猴群的作息时间也因此变得混乱。过了一段时间，猴子们起来造反，把“可可”推下了猴王的宝座，“可可”的收藏品也被新任猴王据为己有。但很快，新任猴王同样面临着“可可”的困惑。
这就是著名的“手表定理”：只有一只手表，可以知道时间；拥有两只或更多的表，却无法确定几点。更多钟表并不能告诉人们更准确的时间，反而会让看表的人失去对准确时间的信心。
在现实生活中，我们经常会遇到类似的状况。在工作中，我们经常会遇到这样的情况：“经理，这个制度才实施了半年就要废止吗？”“噢，情况有所变化，旧制度不符合企业发展的需要，所以要重新做一份制度。”这就是典型的朝令夕改。管理者出台管理制度时不严谨，没有经过认真地论证就仓促出台，经常性地朝令夕改，让员工无所适从，最后导致了真有好的制度规定出台时也得不到有效地执行。狼喊多了，等真的狼来了也没人去做好人了。(www.xing528.com)
小王给医院的李院长打来电话，要求立即做出一项新的人事安排。从小王的急迫声音中，李院长能感觉得到发生了什么，于是他让小王马上过来见他。
大约5分钟后，小王走进了李院长的办公室，递给他一封辞职信：“李院长，我再也干不下去了。”她开始申述，“在产科当了4个月的护士长，我简直干不下去了。我如何能干得了这份工作呢？我有好几个上司，每个人都有不同的要求，都要求优先处理。要知道，我只是个凡人，我已经尽最大的努力去适应这份工作，但看来这是不可能的了。让我举个例子吧，请相信我，这是一件平平常常的事，像这样的事每天都在发生。
“昨天早上7:45我来到办公室就发现桌上留了张纸条，是医院的主任护士给我的，她告诉我，她上午10:00需要一份床位利用状况演讲稿，供她下午向董事会作汇报时用。我知道，这样一份演讲稿至少要花一个半小时才能完成。30分钟后，我的主管走进来问我为什么我的两位护士不在班上，我告诉她外科主任从我这里要走了她们两位，说是急诊外科手术正缺人手，需要借用一下。我告诉她，我也反对过，但外科主任说只能这么办。你猜，我的主管说什么？她叫我立即让这两位护士回到产科部。她还说，一个小时后，她回来检查我是否把这事办好了！我跟你说，李院长，这种事情每天发生好几次。一家医院就只能这样运作吗？”
对于一个企业，更是不能同时采用两种不同的管理方法，否则将使这个企业无法发展。
美国在线—时代华纳从令人称羡的“美满婚姻”最终演变为“最为失败的合并范例”。美国在线是一个年轻的互联网公司，企业文化强调操作灵活、决策迅速，要求一切为快速抢占市场的目标服务。时代华纳在长期的发展过程中建立起强调诚信之道和创新精神的企业文化。两家企业合并后，企业高级管理层并没有很好地解决两种价值标准的冲突，导致员工完全搞不清企业未来的发展方向。最终，时代华纳与美国在线的世纪联姻以失败告终。
手表定理在企业管理中，表现为若企业中存在多种管理方法或不同风格领导甚至不同的目标时，就会让员工无所适从。不同的领导不同的要求，不同的工作不同的标准，也往往让执行者感到迷茫。所以，当领导者或管理者在大声疾呼“企业的执行力太差”“员工的借口太多”时，应该好好自省一下，是不是正是带着多块工作“手表”在工作着？
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