英国于1963 年建成第一艘攻击型核潜艇“无畏”号，至今已经发展了7 个型号29 艘核潜艇，其中攻击型核潜艇21 艘，弹道导弹核潜艇8 艘。英国目前在役的14 艘核潜艇中，攻击型核潜艇只剩下“快速”级1 艘、“特拉法尔加”级7 艘和“机敏”级2 艘，弹道导弹核潜艇只剩下“前卫”级4 艘。
英国研制和发展核潜艇的最大特点是“引进技术和自行研制”并举，国家的全部战略核力量都隐藏在核潜艇上。同时，英国核潜艇的发展还有以下特点。
1.重要设备和武器来自美国。
英国在本国技术和财力不足时，为了尽快解决“有无”问题，便从盟友美国那里引进技术或直接购买重要的设备和武器，包括核动力、导航设备、通信设备、火控系统和各种导弹。所以，英国核潜艇身上总会看到美国核潜艇的影子。比如，英国第一艘攻击型核潜艇“无畏”号从美国移植了S5W 标准型核反应堆，以后的核反应堆也多是仿造和改进的；英国各型核潜艇（包括最新的“机敏”级攻击型核潜艇）装载的“鱼叉”反舰导弹、“战斧”巡航导弹都是从美国购进的；第一代弹道导弹核潜艇“决心”级装载的“北极星”导弹和“三叉戟-1”型导弹、第二代弹道导弹核潜艇“前卫”级装载的“三叉戟-2”型导弹也都是由美国购买的。英国采取“拿来主义”，节约了研制经费，争取了时间，减少了风险。这种建立在英美盟友“牢不可破”的基础上的发展之路，当然不失为一条捷径。
英国“特拉法尔加”级攻击型核潜艇
2.水下战略核力量独当一面。
英国是继美苏之后第三个掌握核武器的国家。作为美国的主要盟国，英国在要不要拥有自己的核力量、发展什么样的核力量、需要多大规模的核力量等重大战略问题上曾展开过激烈的论战，最后决定建设一支“独立的”、“最低限度的”核威慑力量，旨在能维护“大国”的威严，以威慑求安全，以有限然而有效的核力量遏止可能遭受的核打击，从而达到威慑敌方的目的。英国把最有效的核力量定格在海洋，最终决定坚定不移地把国家所有的战略核力量转移到大洋深处，全力发展生存能力强、机动性好、突防概率高的弹道导弹核潜艇，并淘汰了陆基战略导弹和战略轰炸机。目前，4 艘“前卫”级弹道导弹核潜艇是英国全部的战略核力量。
英国“前卫”级弹道导弹核潜艇(www.xing528.com)
3.总体设计有创意。
英国虽然在一些关键技术和武器上依赖美国，但也注重发展自己独特的技术，形成自己的一些特点，这主要体现在总体设计方面。如：为了降低潜艇的辐射噪声，英国在核潜艇上较早采用了浮筏减震技术和在船体外表面敷设消声瓦，然后又在第三代攻击型核潜艇“特拉法尔加”级上取消了传统的螺旋桨，首先采用泵喷射推进技术，据说最大噪声只有100 分贝左右。上述降噪技术已经成为各国纷纷效仿的目标。另外，英国所有的核潜艇均不设指挥台围壳舵，只在船首设艏水平舵，目的是追求潜艇在潜望深度低速航行时具有较好的操纵性，并可缩小指挥台围壳的尺寸，从而减小潜艇水下航行阻力。
英国“特拉法尔加”级攻击型核潜艇的泵喷射推进
英国已交付使用的“机敏”级攻击型核潜艇性能更为先进，明显超过了“特拉法尔加”级。水下排水量为7 800 吨，艇长97 米，型宽11.27 米，排水量和主尺度均比“特拉法尔加”级增大不少，但这为增加武器装备和改善核潜艇的综合性能提供了条件。“机敏”级为单壳体结构，采用泵喷射推进器和传统的“十”字形艉舵、艏水平舵，水下最高航速29 节，最大下潜深度超过300米。该艇装备6 具直径为533 毫米鱼雷发射管，可发射反潜/反舰线导鱼雷、“战斧Block Ⅲ”型巡航导弹和“鱼叉”反舰导弹等，装载总量为38 枚。“机敏”级取消了传统的光学潜望镜，换上了具有彩电摄像机和热成像摄像机等集成技术的光电桅杆。核反应堆为长寿命堆芯，在整个服役期内都不必中途换料。在降噪方面，继承了以往的技术，继续采用浮筏减震、敷设消声瓦，并改进了泵喷射推进装置，将是世界上最安静的潜艇之一。
英国“机敏”级攻击型核潜艇
英国“机敏”级攻击型核潜艇内部操纵台
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