由于构成专利起码要符合新颖性、先进性和实用性三个条件，因此，专利反映的发明都是首先取得、在此之前不曾发表过的有关文献，在技术上有独到之处并有实际应用价值。
专利文献具有下列特点。
（1）详尽。各国专利法对专利说明书内容叙述的详尽程度都有明确规定。一般要求叙述详尽、具体，以所属技术领域的专业人员能够实施发明成果为准。这一特点使有的企业通过了解竞争对手的专利即可大致了解其产品门类的变化和技术改进，从而拟定自己的发展对策。
（2）内容广泛。凡可以在工业上直接应用的一切发明、改进、外观设计都可在专利文献中得到反映，从别针、纽扣等日常生活用品到尖端技术及与此相关的生产工艺、设备、材料、方法等。
（3）专利说明书既是技术文件又是法律文件。法律性要求专利说明书用法律语言概括、准确地说明申请专利权的范围和技术细节，这一性质使它成为保护知识产权的主要依据。
专利文献的上述特点，使它在传递经济信息和科技信息方面发挥极为重要的作用。据统计，专利文献只占期刊文献的10%左右，却能提供40%左右的新产品信息量。全世界新技术的90%～95%是通过专利文献公之于世的。另据统计表明，只要系统地搜集美、日、英、法、德五国专利，就可以了解西方科技发展情况的60%～90%。因此，专利文献成为制定科研规划、产品组合战略，确定工艺路线，实施技术改造的一个主要技术信息源。日本的市场战略同专利战略密切相关，不少企业每实施一项专利技术可连锁产生多项革新，他们在1956—1976年只花20年时间和60亿美元引进国外13 955项专利，就掌握了发达国家用50年时间和200亿美元的代价所研究发明的新技术。日本实施的专利战略已使1989年全世界40 010项专利属于日本人。
专利文献包含以下五种有用的信息。(www.xing528.com)
（1）技术信息：在专利说明书、权利要求书、附图和摘要等专利文献中披露的与该发明创造技术内容有关的信息，以及通过专利文献所附的检索报告或相关文献间接提供的与发明创造相关的技术信息。
（2）法律信息：在权利要求书、专利公报及专利登记簿等专利文献中记载的与权利保护范围和权利有效性有关的信息。其中，权利要求书用于说明发明创造的技术特征，清楚、简要地表述请求保护的范围，是专利的核心法律信息，也是对专利实施法律保护的依据。其他法律信息包括：与专利的审查、复审、异议和无效等审批确权程序有关的信息，与专利权的授予、转让、许可、继承、变更、放弃、终止和恢复等法律状态有关的信息等。
（3）经济信息：在专利文献中存在着一些与国家、行业或企业经济活动密切相关的信息，这些信息反映出专利申请人或专利权人的经济利益趋向和市场占有欲。例如，有关专利的申请国别范围和国际专利组织专利申请的指定国范围的信息，专利许可、专利权转让或受让等与技术贸易有关的信息等，与专利权质押、评估等经营活动有关的信息，这些信息都可以看作经济信息。竞争对手可以通过对专利经济信息的监视，获悉对方的经济实力及研发能力，掌握对手的经营发展策略，以及可能的潜在市场等。
（4）著录信息：与专利文献中的著录项目有关的信息。例如，专利文献著录项目中的申请人、专利权人和发明人或设计人信息，专利的申请号、文献号和国别信息，专利的申请日、公开日或授权日信息，专利的优先权项和专利分类号信息，以及专利的发明名称和摘要等信息。著录项目源自图书情报学，用于概要性地表现文献的基本特征。专利文献著录项目既反映专利的技术信息，又传达专利的法律信息和经济信息。
（5）战略信息：经过对上述四种信息进行检索、统计、分析、整合而产生的具有战略性特征的技术信息和经济信息。例如，通过对专利文献的基础信息进行统计、分析和研究所给出的技术评估与预测报告和“专利图”等。美国专利商标局1971年成立的技术评估与预测办公室（OTAF）就是专门从事专利战略信息研究的专业机构。该机构在过去的几十年间，陆续对通信、微电子、超导、能源、机器人、生物技术和遗传工程等几十个重点领域的专利活动进行研究，推出了一系列技术统计报告和专题技术报告。这些报告指明了正在迅速崛起的技术领域和发展态势，以及在这些领域中处于领先地位的国家和公司。这些报告是最重要的专利战略信息之一，是制定国家宏观经济、科技发展战略的重要保障，也是企业制订技术研发计划的可靠依据。
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