参考工具书的排检方法指内容的编排结构和检索方法。由于工具书针对的对象不同，其内容、目的、排检方式也各异，主要排检方法有字顺排检法、分类排检法、主题排检法、自然顺序排检法等。
（一）字顺排检法
中文工具书字顺排检法包括：形序排检法和音序排检法。
1.形序排检法
形序排检法是以汉字字形的特点为基础设计的排检法，包括部首法、笔画法、四角号码法。
（1）部首法：是我国工具书的传统排检法，根据汉字的形体特征，将部属、偏旁的相同部分归类，称为部首，以部首归并汉字。部首按笔画数多少排序。笔画数相同的部首，依起笔笔形排序；同属一个部首的字，先按笔画数（一般不包括部首的笔画数）排序，笔画数相同者，再依起笔笔形排序。
（2）笔画法：是按照笔画数目和起笔笔形来归并排列汉字的一种方法。它有两种应用形式，一种是先按笔画多少来归并汉字，笔画数相同者，再依起笔笔形排序，笔画和笔形均相同者，依其字形结构排序；另一种是先按笔画多少来归并汉字，笔画数相同的，再依部首归类排列先后顺序。
（3）四角号码法：是用数字标示呈方块形的汉字四角的笔形，以编排其先后顺序的查字法。汉字是方块字，一个字基本上有四个角，每个角都有一定的笔画形，把汉字的笔形分解成十大类，用0～9这十个数字代替，每字四角以“左上角、右上角、左下角、右下角”的顺序来排列。
2.音序排检法
这种排检法是按照汉字的读音来归并汉字的方法。现在主要使用汉语拼音字母排检法，逐字按《汉语拼音方案·字母表》的汉语拼音字母排列。第一个字母相同的，再依第二个字母的顺序排列，依此类推；全部字母完全相同的字，按阴平、阳平、上声、去声四个声调排序。音序排检法分注音字母排检法、声部排检法、韵部排检法。
外文工具书使用最多的排检方法就是字母顺序排检法。一种是逐词排列法，以参与排检的各个独立的词为排检单位，逐词以字母顺序相比，即“word by word”；另一种是逐字母排列法，所有参与排列的项目，无论单词、词组或句子，不管字母数的多少，均视为一个排列单位，按字母逐个相比，即“letter by letter”。(www.xing528.com)
（二）分类排检法
将词目或文献按其知识内容、学科属性分门别类地加以归并集中的一种排检法。这种排检法以科学的分类观点按学科体系层层分类，每一类目下集中同类词目或文献，体现了知识的学科属性和逻辑次序，较好地反映事物概念之间严格的派生、隶属和平行关系，便于读者按学科进行查检。分类排检法又可细分为学科体系排检法和事物性质排检法。百科类参考工具书常用学科体系法排检，如《四库全书总目》《中国古籍善本书目》《中国图书馆分类法》等；事物性质排检法则是将知识内容按事物属性类分，如《尔雅》，古代的类书、政书，现代的手册、指南、年鉴等常用此法。
（三）主题排检法
以规范化的主题词为标识符号，来标识文献的中心内容，再通过将这些主题词按一定顺序排列，使论述同一主题的内容集中在一起的一种排检方法。主题排检法要结合形序法和音序法来组织主题词，一般按首字的汉语拼音字母或笔画顺序排列。
（四）自然顺序排检法
自然顺序排检法是按照某种自然规律或顺序编排的方法，分时序法、地序法两种。
1.时序法
此法按照内容或词目的时间先后顺序进行编排。此法多用于年表、历表、大事记及历史纲要之类的工具书。
2.地序法
此法是按照地区顺序（地理位置或行政区划）排检地理性资料的方法，主要用于地图集和年鉴类工具书，如《中华人民共和国地图集》《中国名胜词典》等。
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