文献是记录知识的一切载体的统称，即用文字、图像、符号、音频、视频等手段记录人类知识的各种载体（如纸张、胶片、磁带、磁盘、光盘等）。不仅古代的甲骨文、碑刻、竹简、帛书是文献，图书、报纸、期刊是文献；现今的机读资料、缩微制品、电子出版物等也是文献。可见，凡是记录有信息或知识的一切载体均为文献，它是信息、知识存在的基本形式。
（一）文献的构成要素
构成文献的四个最基本要素包括：
（1）构成文献内核的知识信息；
（2）负载知识信息的物质载体，如甲骨、竹简、绢帛、纸张、胶卷、磁盘、光盘等，它们是文献的外在形式；
（3）记录知识信息的符号，如文字、图表、声音、图像等；
（4）记录知识信息的手段，如刀刻、书写、印刷、录音、录像等。
由此可知，文献要有一定的知识内容，没有记录任何知识内容的纸张、录音带等不能称为文献。另外，文献要有用以记录知识的物质载体。从这个意义上讲，存在于人们头脑中的知识不能称为文献，只有将知识用文字、图像、数码等各种符号，采用书写、印刷或其他诸如光学、电磁学等方法记录在一定物质载体上，才称为文献。
（二）文献的基本属性
文献是人类进行思想交流、文化交流的一种最重要的信息。其基本属性有以下几种。
1.知识性
知识性是文献的本质，离开知识信息，文献便不复存在。(www.xing528.com)
2.传递性
文献能帮助人们克服时间与空间上的障碍，在时空中传递人类已有的知识，使人类的知识得以流传和发展。
3.动态性
文献并非处于静止状态，其蕴含的知识信息随着人类社会和科技的发展不断地有规律地运动着。
（三）文献的功能
1.存储知识的功能
自古以来，人类认识世界、改造世界所取得的各种知识，主要是靠文献来存储的。虽然文献不能把人类知识的全部都存储起来，但是它却能记录保存人类知识的精华。因此，文献一直是人类了解过去、认识现在和预测未来的重要工具。正因为如此，文献早已成为存储人类知识的最重要的形式。
2.传递和交流信息的功能
文献能记录人类一切精神文明、物质文明的历史和现状，是传递人类社会知识的最佳工具。如果说古代文献以“藏”为主，那么当代文献则是以交流为主，因此，传递和交流文献信息是当前图书馆的一项重要使命。
3.保存知识的功能
在漫长的历史长河中，人类积累了大量的文化知识，这是人类的宝贵财富。随着社会的发展，科学的进步，这笔财富正在不断地剧增。怎样保存它，虽然不能全部借助文献，但是长期的实践证明，历史上许许多多珍贵的文化遗产，大多数是依赖文献才保存流传至今的。因此，文献具有保存文化遗产的功能。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
