什么是编辑工作？谁是编辑？
对编辑工作性质的认识，首先出自对书的认识——什么是“书”？书是什么？对此的认识与行业的理念和追求有关。
在图书市场上，书是商品。但是在书业链的终端，即到了读者阅读环节，书就脱离了商品属性，而演变成知识与真理的载体。无论作为商品，还是作为载体，编辑工作的作用是其中最重要的因素。因此：
编辑部门是出版单位的核心生产力部门。
书是传播知识与真理的载体。
编辑是出版物内容和文字、真理与知识的守门人。
没有编辑，书就不成其为书。
出版代表立场；出版代表水平。
出版业真正的成功标志是体现“文化软实力”。
真正的好书是永恒的。
根据《辞海（第六版）》的定义，编辑工作是“以生产精神文化产品为目的，策划、组织、审读、选择和加工作品的专业性的精神生产工作。是传播媒介工作的中心环节。”编辑人员是“从事专业性编辑工作的人员”。
传统的编辑事业是永恒的。借用马克思的话来说：“我们的事业并不显赫一时，但将永远存在。”只要人类还在创作和传播文字、图像、声音、视频等等具有内容和形式的作品，编辑就应该“在场”。舍此将有可能导致出版物的错误和混乱。(www.xing528.com)
在许多时候，好书是编辑“改”出来的，在今天尤其如此。一部书稿从原始形态开始，经过编辑反复审读加工，修改定稿，精心校对，最终达到出版要求。在这一过程中，编辑起关键作用。在编辑史上，由编辑使书稿“锦上添花”或“起死回生”的例子数不胜数。
最近三十多年来，由于出版行业的业态不断发生变化，业内对“何为编辑”即编辑的功能也产生了不同观点。一般将“编辑”分为“策划编辑”“组稿编辑”和“文字编辑”，其实是混淆了概念。根据上述三类工作的不同性质，承担者的准确名称应该表述为“策划人”“组稿人”“编辑”。孔子说：必也正名乎，名不正则言不顺，言不顺则事不成。
在英汉翻译中，许多译者往往一见到“editor”就直接翻译成“编辑”，有时会造成失误。因为editor这个单词的词义涵盖三种定名：（1）报社、杂志社、出版社、学刊的主编；（2）一本书或一套书的编选者；（3）出版部门的审稿编辑。若按照职务和职责来区分，senior editor（高级编辑）负责策划和组稿，其职责也包含了对内容和文字的高度关注，尤其关注作者提供的书稿内容是否适合出版；而editor（编辑，有时称作copy editor）负责审读书稿和修改文字。（当然，各个国家、各家出版单位可能在内部分工方面会有一定的差异。）
策划和组稿非常重要，但是审稿也同样重要，甚至在某种意义上来说更重要。若缺失了审稿这一环节，没有三审三校，书的质量往往无法得到保证，即使印制出来，也不能算成功。一部好书稿，离开了精心编校，不会成为一本好书。反观今日，问题的严重性在于行业内出现了忽视甚至轻视编辑工作的倾向，颠覆了以往重视编辑工作的传统。这样做，恐怕不仅现在会导致编辑工作失误和图书质量的下降，更会在以后造成恶果。
策划与审稿之间虽说有区别，但也有密切的关联。若没有审稿经验，在策划活动中就很难“识稿”。许多优秀的策划人都是在审稿经验中成长起来的。
本书讨论的出版单位（图书、报纸、杂志、学刊，甚至也可以延伸到包括影视作品和各种新媒体）的编辑，概指从事具体文字工作的审稿者。
编辑是面对作品书稿做文字工作的人。一本书出版的成败，虽然也取决于市场营销，但是更在于它本身的质量，即内容是否新颖，结构是否合理，语句是否通顺，文字是否准确。否则，书名再吸引人，装帧设计再漂亮，纸张材质再精美，若在内容和文字方面错误百出，书就必然失去生命力。
自从进入市场经济模式之后，出版企业自负盈亏，重视“投入—产出”的效率，使现行机制中以利润为导向的倾向胜过了对书稿编校质量的重视。而当出版企业无法在“利润增长”方面取得连续性突破的时候，往往会采取“减员增益”“简化流程”的办法。常见的现象是弱化甚至简化审稿程序，撤销校对部门。甚至在营利情况良好的时候，仍然不重视严格的审稿和校对要求。
经验告诉我们，编辑审稿是图书制作流程中的核心环节。这一环节决定图书的质量，而质量是图书的生命，更是出版业成败的关键。
总而言之，编辑是守望内容（文字、图像、声音、视频）之人。业内人士，尤其是编辑人员自身，切不可放弃这一观念。
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