古书有句话，“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。虽楚有材，晋实用之。”（《左传·襄公二十六年》）这话本来是说，楚国不乏人才，但都跑到晋国去了，反而被晋国利用。可见晋楚争霸，晋在上风，楚在下风。
虽，古通唯或惟，属于通假字。如孔子有句名言，“唯酒无量，不及于乱”，本来应读“虽酒无量，不及于乱”，意思是说，虽然喝酒不限量，每个人酒量不同，没有统一标准，但至少有一条底线，你不要喝到“乱”，喝到丢人现眼撒酒疯——这话应该挂在每个饭馆，送给每个酒徒。
大家都知道，岳麓书院有个对联，“惟楚有材，于斯为盛”，据说出自袁名曜。袁是湖南宁乡人，当过山长。他是反用《左传》之典，故意把虽读成惟，意思是说，就咱们楚地最出人才，人才济济，全在这儿了。
近代，风水轮流转。湖北、湖南出人才，山西比不了。但当年，山西不光是个出人才的地方，而且是个吸引人才的地方。
山西人，古称晋人。阎锡山，人称“阎老西儿”。咱们有个外号，叫“山西老西儿”。为什么叫“老西儿”？不光因为咱们是山西人，据说还跟咱们山西盛产醋、山西人喜欢吃醋有关。古人把醋叫做醯，醯的发音正是西。方新芳说，醋，镇江、山西最有名，山西老陈醋比镇江香醋更胜一筹。当年我住中关村北区10号楼，跟方先生楼上楼下住邻居，他是研究工业微生物学的大专家。我请孙慰祖先生刻过一方印，印文作“上党老西”。
山西，近代有晋商，大家有个印象，善于理财。早期资本主义，都是靠抠门起家。不抠门，发不了财。马克思写《资本论》，对巴尔扎克写的老葛朗台很有兴趣。山西老人有个说法，省吃俭用，把嘴里的挖下，也要给孩子盖地方，所以大户人家的宅院非常漂亮。
湖北人有个外号，“天上九头鸟，地上湖北佬”。北京有家饭馆，专做湖北菜，就叫“九头鸟”。
“九头鸟”是什么鸟？古人有鸧鸆、逆鸧、糜鸹、渠逸鸟、鬼车鸟等不同叫法，动物学的定名是什么，不清楚，据说与鸱鸮、鸺鹠同类，大概是猫头鹰的一种。猫头鹰都是半夜起来抓耗子，也叫夜猫子。俗话说，“夜猫子进宅，无事不来”。夜猫子是很普通的动物，但古人讲九头鸟，有点神乎其神。相传此鸟长着十个脑袋，一个脑袋被狗吃掉，滴滴答答往外流血，叫声好像鬼车碾过，非常瘆人。总而言之，这是凶鸟。[13]
我想，“天上九头鸟，地上湖北佬”，大概只是说，湖北人很厉害，并不是说，见了湖北人就会倒霉。我跟很多湖北人都是朋友。(www.xing528.com)
厉害不一定都是坏词。比如现在的流行语，厉害了什么什么，就多半是当好词。
楚人厉害，古代就如此。张良曾说，“楚人剽疾，愿上无与楚人争锋”。周勃也说，“楚兵剽轻，难于争锋”。
当年，晋楚争霸，楚人来势汹汹，咄咄逼人，晋文公是“退避三舍”以报之。
晋景公时，伯宗有言，“天方授楚，未可与争。虽晋之强，能违天乎？”（《左传·宣公十五年》）“天方授楚”见《左传·桓公六年》，春秋早期，随国的季梁就这么讲。可见春秋时期，楚人风头正健。
但楚人都这么一股劲吗？不一定。
楚国出道家。道家最反对，就是争强好胜出风头。司马谈《六家要旨》说，道家的特点是“去健羡，黜聪明”。
当然，我们不要以为，一说楚人，就一定指湖北、湖南人，道家都是湖北、湖南人。其实，老子、庄子是河南人。河南也出思想家。
什么地方的人都多种多样，不能一概而论。我们不要以为楚人个个喜欢争锋，也不要以为晋人全都喜欢吃醋。
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