美术教育属于艺术教育的范畴，艺术教育是以音乐、美术、文学等为手段和内容的教育。艺术教育可分为专业艺术教育和普通艺术教育两类。专业艺术教育包括高等专业艺术教育、中等专业艺术教育；美术、音乐、戏剧、电影、舞蹈、书法等专业艺术教育。普通艺术教育包括幼儿园、小学、中学、大学中的非艺术专业的艺术教育。普通艺术教育的目标主要是提高受教育者的艺术修养。著名学者余秋雨曾对什么是艺术修养有过精辟的论述。他认为：“艺术修养是一种在审美范畴里感悟生命的能力。历代艺术家汇聚着自己时代的人们的生命信息，通过一代又一代有艺术修养的接受，构成了生命的强力传递。屈原、李白、曹雪芹、歌德、肖邦、罗丹……靠着人们的艺术修养活到今天，而今天，人们则又靠着艺术修养汲取着前代大师们的生命能量。”所以，“艺术修养是一种社会性的人格素质”。
美术教育的含义也可以通过美术和教育两方面体现出来。根据对两者的倚重不同，可以将美术教育分成美术取向的美术教育和教育取向的美术教育。美术取向的美术教育着眼点是美术本身，即由美术本位出发，以教育为手段，发展和延续美术文化，也就是借助一定的教育方式和手段，横向和纵向传播美术知识和技能，促进文化的发展。教育取向的美术教育着眼点在教育，即从教育价值的角度看待美术教育，以美术作为教育的媒介，追求一般教育学意义的功效，也就是通过美术教育有目的地培养人的道德感、审美趣味、意志、智力和创造性等基本素质和能力，以及进行心理疏导和艺术治疗等。秉承教育取向的艺术教育目的，教育取向的美术教育的根本目的是通过艺术审美的途径提高受教育者的艺术修养，这一观点为幼儿园、小学、中学、大学中的非美术专业的美术教育的实施提供了较明晰的导向。(www.xing528.com)
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