《农桑辑要》，元世祖时官纂。元代统治者虽然出身游牧民族，但对农业十分重视。元世祖忽必烈即位之初首诏天下崇本抑末，中统元年（1260）设劝农官，次年设劝农司，分派八位劝农使到各地考察农业情况。至元七年（1270）又诏立司农司，不久改称大司农司，“专掌农桑水利”。[21]大司农司的官员们遍求古今农书，删其繁重，摭其切要，终于编成实用价值极强的《农桑辑要》一书。
《农桑辑要》书影
《农桑辑要》成编的时间大致在元世祖至元十年（1273），书成后镂版进呈皇帝御览，元世祖即下诏颁行全国。此书为元代统治者的“经国要务”之书。《四库全书总目》评价此书道：“大致以《齐民要术》为蓝本，芟除其浮文琐事，而杂采他书以附益之。详而不芜，简而有要，于农家之中，最为善本。当时著为功令，亦非漫然矣。”有元一代，此书曾多次刊刻印行，“《永乐大典》又载有至顺三年印行万部官牒，苏天爵《元文类》又载有蔡文渊序一篇称延祐元年仁宗特命刊板于江浙行省，明宗、文宗复申命颁布”。[22]文中的至顺三年为1332 年，延祐元年为1314 年。
焦竑《国史·经籍志》、钱曾《读书敏求记》均称此书为七卷，明代所修的《永乐大典》所载仅有二卷，盖编纂者所合，并非有阙佚。清代修《四库全书》时，取《永乐大典》的版本，恢复为七卷十门。其中，卷一为“典训”门、“耕垦”门，卷二为“播种”门，卷三为“栽桑”门，卷四为“养蚕”门，卷五为“瓜菜”门、“果实”门，卷六为“竹木”门、“药草”门，卷七为“孳畜”门。从卷三“播种”门，卷五“瓜菜”门、“果实”门，卷七“孳畜”门，可以分别考察元代的粮食作物、瓜果蔬菜与家畜家禽等饮食原料的生产情况。(www.xing528.com)
由于是“辑要”，所以本书的大部分内容均引自前代农书，“引用最多的是《齐民要术》，其次是崔寔《四时类要》及其他”。[23]所引的书目，不少已经佚失，如《务本新书》、《山居要术》、《博物录》等，故《农桑辑要》在保存古代文献方面也有一定的价值。对所引书目中不大常见的新作物，如菠菜、莴苣、茼蒿、人苋、莙达菜等，《农桑辑要》都逐个说明是新添的。“这些新添的内容，对于认识元代饮食的状况颇有价值”。[24]
《农桑辑要》有元刻本传世，1988 年农业出版社出版了缪启愉的《元刻农桑辑要校释》，此校释本是目前便于利用的较好版本。本书的版本还有《格致丛书》本、《渐酉邨舍丛刻》本、《四库全书》本、武英殿聚珍本、《续修四库全书》本等。
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