汲古阁刻本《说文解字》书影
《说文解字》，简称《说文》，东汉许慎著。全书计十四篇，每篇分上、下两部分。全书收字9353 个，重文1163 个。《说文》按照形体部首的不同，分作540 部，将9353 个字分别纳入540 个部首中，使纷纭繁杂的汉字，第一次从形体结构角度归纳出系统来，从而开创了以汉字形体结构编排字典、辞书的先例。它提出了比较系统的分析文字的理论，是我国文字学的奠基之作。故清末著名学者孙诒让称：《说文解字》为“字书鼻祖”。清代王鸣盛称：《说文解字》“为天下第一种书。遍读天下书，不读《说文》，犹不读也。但能通《说文》，余书皆未读，不可谓非能通儒也”。
作为我国现存最古老而成系统的字书，《说文解字》中贮存着丰富的古代饮食文化信息。从其中食部、米部、艸部、羊部、鱼部、肉部、火部、酉部、卤部等相关部首的字群里，我们不难发现中国饮食民俗发展变化的历史轨迹。
食品类的字主要集中在“米”部和“食”部。从“米”部的字主要是指粮食作物的果实。《说文解字》：“米，粟实也，象禾实之形，凡米之属皆从米。”从米旁的字很多，如“粮”、“粥”、“糜”、“糉”等。“糉”即“粽”，这是历史上关于粽子的最早记载。
有些食品，也从“食”部。《说文解字》：“食，一米也，从皀，亼声。或说亼皀也，凡食之属皆从食。”这类字主要有“饭”、“饼”等。
蔬菜类的字，主要集中在“艸”部。《说文解字》：“艸，百芔，从二专，凡艸之属，皆从艸。”如“蔬”、“葵”、“芹”等皆如此。当然，这类蔬菜还有很多。(www.xing528.com)
肉类主要有兽类、禽类、水产类。兽类食物主要有牛、羊、犬等，最隆重的祭祀三牲俱全，叫做“太牢”；只用羊、豕，不用牛，叫做“少牢”。汉字很多与膳食有关的字都从“羊”部。禽类食物主要从“鸟”部，多为家禽，其中比较熟悉的有鸡、鸭、鹅等。水产类食物的古汉字主要从“鱼”部、“虫”部。《说文解字》中解释“鱼”为：“水虫也，象形，鱼尾与燕尾相似，凡鱼之属皆从鱼。”如“鯹”（腥）、“鱢”（臊）、“鱻”（鲜）等字，都从“鱼”部。“腥”、“臊”的现代写法都从“肉”，“鲜”字写作“鱻”，后来才改写从“鱼”从“羊”。其他与肉类有关的食物，如《说文》：“羹，五味盉羹也。”《说文·酉部》云：“醢，肉酱也。”
酒类用字在《说文解字》里也有很多，《说文》专门立了一个“酉”部来收集与酒有关的字，“酉”与“酒”实为一字。《说文解字》云：“酒，就也。所以就人性之善恶。从水从酉，酉亦声，一曰造也，吉凶所造起也，古者仪狄作酒醪，禹尝之而美，遂疏仪狄、杜康作秫酒。”“酉”部共收67 个字，这些字反映更多的是酒的种类和酿造方法，如“酒”、“醴”、“酏”、“酢”、“酝”、“酿”等。
关于烹饪的方法，《说文解字》中也透露出较为丰富的信息。烹饪起源于远古森林大火的启示，洪荒时代，森林大火之后，不少野兽被烧死烤熟了，原始人拿来吃，觉得味道很好，于是便学会了吃熟食。如“燹”字，金文像手持树枝挑着两头猪在火上烘烤，是原始的用火方法。《说文·火部》云：“燹，火也。”突出了火对熟食的作用。如“炙”，《说文·火部》：“炙，炮肉也。从肉，在火上。”“脍，细切肉也。”
总之，许慎的《说文解字》尽管是对字的收录和解释，但包涵着非常丰富的饮食文化信息，反映了那个时代饮食文化的基本内涵和时代特征。
《说文解字》版本很多，今存宋初徐铉校定本，常用的是中华书局版。
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