《仪礼》是记载中国古代典礼仪节的书。汉代人认为该书所载是为士所必习的礼节，称为《士礼》；相对《礼记》而言，又叫《礼经》。晋代人认为其所讲的并非礼的意义，而是具体的礼节形式，故改称之为《仪礼》。它与《礼记》、《周礼》合称“三礼”。历朝礼典的制定，大多以《仪礼》为重要依据，故其对后世社会生活影响至深。
《仪礼》书影
今本通行十七篇，依次是：《士冠礼》、《士婚礼》、《士相见礼》、《乡饮酒礼》、《乡射礼》、《燕礼》、《大射》、《聘礼》、《公食大夫礼》、《觐礼》、《丧服》、《士丧礼》、《既夕》、《士虞礼》、《特牲馈食礼》、《少牢馈食礼》、《有司彻》。主要记载了国君、诸侯、大夫等的活动，以及饮食服饰、婚丧嫁娶、祭祀的礼节。《仪礼》中与饮食有关的内容主要见诸第四篇《乡饮酒礼》、第六篇《燕礼》、第九篇《公食大夫礼》、第十五篇《特性馈食礼》、第十六篇《少牢馈食礼》、第十七篇《有司彻》。
其中，《乡饮酒礼》记载的是古代基层行政组织定期举行的以敬老为中心的酒会形式，主要发生在西周乡民之间；《燕礼》记载的是诸侯及其大臣举行酒会的详细礼节，“燕”通“宴”，所以《仪礼》与《礼记》中的“燕礼”，即为“宴礼”，“燕礼”比“乡饮酒礼”的菜肴远为丰富；《公食大夫礼》记载的是国君举行宴会招待来访外国大臣的礼节；《特性馈食礼》记载的是一般贵族定期在家庙中祭祀祖祢的礼节；《少牢馈食礼》、《有司彻》记载的是大夫一级的贵族在家庙中祭祀祖祢的礼节。
宴席在西周时就已具雏形。宴席是菜品的组合艺术，具有聚餐式、规格化、社交性的特征。所谓聚餐式，是指多人围坐畅谈，愉情悦志，飞觞醉目的一种进餐方式；所谓规格化，是指宴席庖制精细，肴馔配套，餐具漂亮，礼节有秩；所谓社交性，是指通过饮宴来加深彼此的了解，敦睦亲谊。西周时期的王公宴席，基本上具有了以上这几种特征。这时，王公宴席的各种饮食礼节也已经十分完善，“三礼”中记载了不少种类宴筵的礼仪，后世许多重要的食礼，多可以在这些礼中寻找到渊源，可见其影响久远。
我们以“燕礼”为例作一些说明。所谓“燕礼”，即国君宴请群臣之礼，其节文与形式同“乡饮酒”大同小异，不同的是场面更加宏大，来宾更众，歌唱、吹奏的乐曲更多，饮食更为丰富。其形式为：“献君，君举旅行酬；而后献卿，卿举旅行酬；而后献大夫，大夫举旅行酬；而后献士，士举旅行酬；而后献庶子。俎豆、牲体、荐羞，皆有等差，所以明贵贱也。”这就是说，饮酒时，宰夫（宴会主持人）先敬献国君，国君饮后举杯向在座的来宾劝饮；然后宰夫向大夫献酒，大夫饮后也举杯劝饮；然后宰夫又向士献酒，士饮后也举杯劝饮；最后宰夫献酒给庶子。燕礼中应用的餐具饮器、食物点心、果品酱醋之类，都因地位的不同而有差别。由此可见，席位有尊卑，献酒有先后，食用有差别，都是用来分别贵贱的，故曰：“燕礼者，所以明君臣之义也。”
西周时，“燕礼”往往与“射礼”联合举行，先行“燕礼”，后行“射礼”。西周初年以武立国，特别注重射礼，《礼记·射义》云：“古者诸侯之射也，必先行燕礼。”射礼是在宴饮后比赛射箭，“燕射礼”主要行于诸侯与宴请的卿大夫之间，比“乡射礼”高一等级，其具体仪节可以在《仪礼·大射》中看到，同时在出土的东周铜器刻纹图案上更可看到具体描绘，在这些图案上可以清楚地找到劝酒、持弓、发射、数靶、奏乐的片断，是研究西周宴礼的形象资料。
先秦文献中常以“累茵而坐，列鼎而食”、“食前方丈，罗致珍羞，陈馈八殷，味列九鼎”来形容西周王室的宴席，当时是以鼎的多少来象征宾客的身份、宴席的等级以及肴馔的丰盛程度的。早在商代，用鼎制度就已萌芽。在商代二里岗墓葬中，就已见到能否以鼎随葬和用鼎多寡，与墓主身份高低有关的现象。到了西周以后，就已形成了比较完整的用鼎制度了。在先秦文献中，对于这套用鼎制度的记述，主要见于《仪礼》，《仪礼》虽然写定于战国时期，但内容大都源于西周古礼。南宋时，杨复对此作了整理，写出了《仪礼旁通图·鼎数图》，对《仪礼》中有关用鼎制度作了整理和归纳，兹录如下：
一鼎（特豚无配）：特豚。
《士冠》“醮子”。（特豚载合升。煮于镬曰亨，在鼎曰升，在俎曰载。载合者，明亨与载皆合左、右胖。）
《士昏》“妇盥馈舅姑”。（特豚合升，侧载右胖，载之舅俎；左胖载之姑俎。）
《士丧》“小敛之奠”。（特豚四剔去蹄，两膊脊肺。）
《既夕》“朝祢之奠”。（《既夕》朝庙有二庙则馔于祢庙，有小敛奠乃启。）
三鼎（特豚而以腊、鱼配之）：豚、鱼、腊。
《特牲》。（有上、中、下三鼎，牲上鼎，鱼中鼎，腊下鼎。）
《昏礼》“共牢”。（陈三鼎于寝门外。）(www.xing528.com)
《士丧》“大敛之奠”。（豚合升，鱼祢鲋九，腊左胖。）
《士丧》“朔月奠”。（朔月用特豚、鱼、腊，陈三鼎如初。）
《士虞》“迁祖奠”。（陈鼎如殡。）
五鼎（羊、豕曰少牢。凡五鼎皆用羊、豕，而以鱼、腊配之）：羊、豕、鱼、腊、肤。
《少牢》。（雍人陈鼎五，鱼鼎从羊，三鼎在牛镬之西，肤从豕，二鼎在豕镬之西，伦肤九，鱼用鲋十有五，腊一纯。）
《聘礼》“致飧众介，皆少牢五鼎”。
《玉藻》“诸侯朔月少牢”。
少牢五鼎，大夫之常事。又有杀礼而用三鼎者，如《有司彻》“乃升羊、豕、鱼三鼎，腊为庶羞，肤从豕，去腊、肤二鼎，陈于门外如初”，以其绎祭杀于正祭，故用少牢而鼎三也。又士礼特牲三鼎，有以盛葬奠加一等用少牢者，如《既夕》“遣奠”：“陈鼎五于门外”是也。
七鼎：牛、羊、豕、鱼、腊、肠胃、肤。
《公食大夫》。（甸人陈鼎七，此下大夫之礼。）
九鼎：牛、羊、豕、鱼、腊、肠胃、肤、鲜鱼、鲜腊。
《公食大夫》“上大夫九俎”，“九俎即九鼎也。鱼、腊皆二俎，明加鲜鱼、鲜腊。牛、羊、豕曰大牢。凡七鼎、九鼎皆大牢，而以鱼、腊、肠胃、肤配之者为七，又加鲜鱼、鲜腊者为九”。
另外，通过《仪礼》我们还可以知道古代的一些饮食品种及其制作方法。例如在古代，人们食栗的方法很多，可做成甜食，《礼记·内则》说：“枣栗饴蜜以甘之。”还可以蒸食，《仪礼·聘礼》说：“夫人使下大夫劳以二竹簠方，玄被槊里，有盖，其实枣蒸栗择，兼执之以进。”另外，还可炒食，这种方法后世尤为盛行，风味别具一格。
蒸饭之法，在中国沿用了几千年，早期蒸饭是把米从米汤中捞出，用箪子放在甑中蒸，《诗经》说：“挹彼注兹，可以垨採。”什么叫“垨”呢？《说文解字》释“垨”为“滫饭也”。《玉篇》说：“垨，半蒸饭。”这种烹饪方法是先把米下水煮之，等到半熟，漉出放进甑中去蒸。这样蒸熟之饭，颗粒不粘，味甘适口。“採”《说文解字》释为“酒食也”。郑玄注释《仪礼·特牲馈食礼》说：“炊黍稷曰採。”用黍稷蒸饭就为垨採。人们蒸饭的时候并不多，这是因为蒸饭较之煮粥费时费事，而且用粮多，一般有地位的人家才以此为常，普通人家逢上喜事才吃上蒸饭。
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