《周礼》，原名《周官》，亦称《周官礼》，与《仪礼》、《礼记》合称儒经之“三礼”，是中国最早的官制记录。《周礼》为何时何人所作？历来众说纷纭，出现西周周公说、战国儒家说、战国策士说、战国齐人说、西汉刘歆说、非一时一人说等多家观点，目前多数学者认为它是战国时的作品。
全书六篇，即《天官冢宰》、《地官司徒》、《春官宗伯》、《夏官司马》、《秋官司寇》、《冬官司空》。其中《冬官司空》早佚，到汉时补以《考工记》。天官称为治官，主管朝廷及宫中事务；地官称为教官，主管土地、户口、赋税；春官称为礼官，主管祭祀和礼仪；夏官称为政官，主管军队的征伐、训练等；秋官称为刑官，主管刑罚、司法、治安等；冬官称为事官，主管百工、土木建设等。每一官职都有不少下属，共计几万人。当然，《周礼》并非是先秦官制的实录，而是将不同历史时期、不同国家的职官，按照作者的想象重新构拟的职官法典，带有不少理想的成分。《周礼》一书，东汉郑玄撰有《周礼注》，唐朝贾公彦作《周礼正义》，清代孙诒让也撰有《周礼正义》，这些注释对后人研究《周礼》提供了参考资料。
《周礼》中与饮食有关的内容，主要见诸卷一《天官冢宰》中的“膳夫”、“庖人”、“内饔”、“外饔”、“亨人”、“甸师”、“兽人”、“戏人”、“鳖人”、“腊人”等条，卷二《天官冢宰下》中的“食医”、“疾医”、“酒正”、“凌人”、“笾人”、“醢人”、“醯人”、“盐人”等条。在这些章节中，记述了周王室的饮宴制度，宫廷名馔的主要品种、调料、饮料，动植物原料的使用情况。此外，还记载了宫廷御医运用“食疗”治病的情况。具有较高的史料价值。
另外，根据《周礼·天官》记载，在负责周王室居住区域的4000多名官员中，有2300 多名是主管饮食或与饮食有关的官员，占全部官员人数的近百分之六十，这说明周代朝廷对饮食之事的重视。周代负责朝廷官员的饮食的规模庞大的饮食管理机构，见下表。[9]
《周礼》食官表
（续表）
早在西周初年，在“重食”的氛围下，周人讲究饮食蔚然成风，并且开始摸索如何科学地饮食。为了保证君王和贵族吃得科学，周代为此设立了专门的食医，居于各种医师之首。所谓食医，即是掌管调配食味和饮食卫生的专职医生，很类似现代的营养师。《周礼·天官》记载食医的工作职责是：“掌和王之六食、六饮、六膳、百羞、百酱、八珍之齐。”(www.xing528.com)
从这段记载，可知食医掌管着君王及贵族们食用的谷物、肉类、饮料及百余种美味食品和酱菜等等。食医掌管这众多食物的调配，并不是单纯的配餐，而是从保健和礼仪的角度出发，掌握好食物的滋味与温凉，以及四季的调味和饭菜的搭配，这就是：“凡食齐视春时，羹齐视夏时，酱齐视秋时，饮齐视冬时。凡和，春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸，调以滑甘。凡会膳食之宜，牛宜稌，羊宜黍，豕宜稷，犬宜粱，雁宜麦，鱼宜菰。”
古人还讲究不同季节的饮食，偏重不同的味道，这也谓之“和”。《周礼·天官》说：“凡和，春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸，调以滑甘。”这是用按节令进行调味及掌握好菜肴饭食的搭配来进行食疗养身的，也是古人了不起的创造。古代以五行配五味，是以味在人体中所起的作用作为求“和”的先决条件。如果剥开这神秘的五行外衣，可以看到古人已掌握了朴素的生理营养知识。因此，这种“和”就寓有饮食治疗的含义，并为后世药物医疗和营养调理的中医学治病理论的创立奠定了基础。
在中国古代烹饪技艺中，割与烹具有同等的重要性。割是对肉的初加工，商周时期，人们对肉的解剖和分类十分讲究，《孟子》记载当时有人认为：“伊尹以割烹要汤。”就是指商代的伊尹，他是以善于割烹而当上商汤的宰相。西周时，对肉的加工列有专门官员负责，即“内饔和外饔”。加工肉时，首先要挑选健壮的牲畜，因此，《周礼·天官·内饔》中就指出：内饔掌理王者与后世子肴馔的切、割、烹与调味等事项，辨别牲体各部的名称与肠、胃、肺、心等，以及各种美味的菜肴。杀牲盛馔进食于王者的时候，负责陈列鼎俎，把牲体装在鼎俎里，并事先挑选各种美味的菜肴、酱腌的肉和菜，以及珍奇的食品，准备进献，供应王室其他成员的肴馔。辨认出有腥、臊、膻、香等臭味不能吃的食品，午夜里叫的牛，它的肉一定会像朽木一样的臭；细毛很少的羊，长毛又纠结在一起，它的肉膻味一定很重；脚股里侧没有毛，行走又显得急躁的狗，它的肉一定有臊味；毛色暗淡没有光泽的鸟，叫的声音又沙沙的，它的肉一定会有腐朽的臭味；老是睁开眼睛注视远方，睫毛相交的猪，它的肉必定会有腥味；背脊黑，前足又有杂色斑纹的马，它的肉必定会有蝼蛄的臭味。这些，都是当时厨师经验的总结。
《周礼》所记外饔的职掌与内饔相仿，只不过内饔重在对内，即掌理王室的割烹、煎调等事务，而外饔则掌理祭祀、宴会宾客和慰劳将士的割烹及肉食供应。《周礼》指出：“外饔，掌外祭祀之割烹，供其脯脩刑儔，陈其鼎俎实之牲体、鱼腊，凡宾客之飧饔、饔食之事，亦如之。邦飨耆老、孤子，则掌其割烹之事，飨士、庶子，亦如之。师役，则掌共其献赐脯肉之事。凡小丧纪，陈其鼎俎而实之。”
麻属五谷之一是汉代经学家们提出来的，但麻为何物，没有指明，因此，我们只能从汉代经学家的著述中找出解决这一问题的线索来。《周礼·天官·笾人》说：“朝事之笾，其实嗻壝。”郑玄注曰：“熬麦为嗻，麻曰壝。”《说文解字》说：“壝，杂香草。”张舜徽《说文解字约注》说：“壝与芬，实一语。湖湘间称香气甚者曰香壝壝，或曰壝香。”郑玄认为麻就是壝，而大麻子无香味，只有脂麻（即芝麻）吃起来才香壝壝，唐代诗人王维有“香饭进胡麻”的诗句。可见，五谷中的麻应指脂麻为当。
中国古代酒的品类是与酒的生产品类分不开的。我国早期社会中使用的品类，在《周礼·天官·酒正》中有“五齐三酒”之说，即：“辨五齐之名，一曰泛齐，二曰醴齐，三曰盎齐，四曰缇齐，五曰沈齐。辨三酒之物，一曰事酒，二曰昔酒，三曰清酒。”这些酒是什么样的东西呢？郑玄对此解释是：“泛者，成而滓浮泛泛然，如今宜成醪矣。醴犹体也，成而汁滓相将，如今甜酒矣。盎犹翁也，成而翁翁然葱白色，如今酂白矣。缇者，成而红赤，如今下酒矣。沈者，成而滓沈，如今造清矣。自醴以上尤浊；缩酌者，盎以下差清；其象类则然。古之法式，未可尽闻。”生于东汉末年的郑玄尚且不清楚这“五齐三酒”的酿造方法和具体形状，今天就更无从详考了。《周礼》“酒正”中提到的这些酿酒方法现已成为研究中国酿酒史的重要资料。
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