汉代的画像石是我国古代文化遗产中的瑰宝，其中一些场面直接描绘了当时权贵们钟鸣鼎食的宴饮情景，使我们得以窥见汉代社会生活面貌，为我们研究汉代饮食生活提供了十分宝贵的实物资料。
在《史记》、《汉书》、《后汉书》中有关汉代帝王的部分，我们发现，大的宴飨活动连年不断，逢年过节要宴飨，祭祀宗庙要宴飨，为出征有功的将士庆功要宴飨，巡视郡国、慰问当地的官吏要宴飨，回到老家会见“故老”要宴飨，接见外宾要宴飨，还不时在朝廷大宴群臣。上行下效，各级大小官吏、贵族世家、豪强地主、富豪大贾动辄大摆酒筵，迎来送往，媚上骄下，宴请宾客和宗亲子弟，借以拉拢关系，沽名钓誉，形成了一股很坏的社会风气，汉代画像石也印证了这一事实。
在河南密县打虎亭一号汉墓出土的《饮宴》图上，宴会大厅上帷幔高垂，富丽堂皇。主人端坐在方形大帐内，前设一长方形大案，案上有一大托盘，托盘内放满杯盘。主人席位的两侧各有一列宾客席，已有三位客人就座，画面的右侧有四位侍者。这个图表现的仅是宴会一角，整个宴会规模之大似可想见。这类宴饮图在各地出土的石刻画中比比皆是。
有在前面大吃大喝的，就有在后面厨房内辛勤操劳的，在打虎亭一号汉墓中出土的一幅《庖厨》石刻画，画上共刻十人，按其操作程序可分为四组：第一组是屠宰；第二组是汲水、洗涤，集中在画面的下部；第三组是烹饪；第四组是把烹调好的食物送上席面。庖厨图与上面的宴饮图连接起来，组成了连环画，宴饮图中大吃大喝的寄生生活与庖厨图中汗流浃背拼力干活的庖厨形成了鲜明的对照。
在一幅名为《投壶》的石刻画上，画面的中间立一壶，壶的右侧是盛有酒的樽，樽上搁置一把勺，供人舀酒用，有两人分别跽坐，这是当时人们吃饭时的一种坐法。这种坐法，在今天日本家庭进食时还十分流行。因此，这幅石刻画就形象地告诉了我们当时的饮食风俗。
画像砖是汉墓里的又一种珍贵艺术品，它往往嵌在墓室的壁上，一方面作为墓室结构的一部分，另一方面又是艺术装饰品。由于画像砖大多是从豪门富室的墓穴里出土的，内容也多半是记录墓主人的生活情况，所以它真实地反映了汉代贵族的奢侈生活。
现藏于成都博物馆的一幅名为《宴乐》的画像砖上，一人长袖起舞，其左边一头上戴冠的人，正击鼓伴奏。左上方坐二人，其中一人正操琴弹弦。右上方一男一女，席地而坐，正在观赏。中间有两几、一奁、一盂，奁、盂上都有勺。这是对贵族饮食宴乐生活的描绘。左太冲《蜀都赋》云：“吉日良辰，置酒高堂，以御嘉宾。金罍中坐，肴烟四陈。觞以清醥，鲜以紫鳞。羽爵执竞，丝竹乃发。巴姬弹弦，汉女击节。起西音于促柱，歌江上之飉厉。纡长袖而屡舞，翩跹跹以裔裔。合樽促席，引满相罚。乐饮今夕，一醉累月。”正是这幅图的写照。
《宴乐》画像砖(www.xing528.com)
汉代画像砖不仅反映了贵族的生活，而且也有大量反映平民生活的场面，如描绘舂米、酿酒、制盐、田猎等内容的画像砖也为数不少。在四川出土的名为《舂米》的画像砖上，有一粮仓，仓前四人正在舂米，右一人举桶作倾倒状，另一人持筛，左二人两臂凭靠栏杆，借身重踩动二足碓的杠杆。桓谭《新论·离事》说：“宓牺之制杵臼，万民以济。及后世加巧，因延力借身重以践碓，而利十倍杵舂。又复设机关，用驴、骡、牛、马及役水而舂，其利乃且百倍。”这说明汉代舂米技术较战国时已有长足的进步，普通人民的饮食必然也比以前要精细。
煮盐是我国古代重要的手工业之一，四川的制盐业尤为发达。在四川出土的名为《盐场》的画像砖上，左方是盐井，四人正在提取盐卤。盐卤提起倒入井架旁一盛器内，然后通过竹筒流入右角盐锅熬煮。盐锅一排数口，有一人在灶前点火，一人正弯腰在锅前取盐。有些专家认为，此图的煮盐方法为火井，即天然气煮盐，近年来在此砖出土处也发现了古火井管道的遗迹。
盐井及煮盐图画像砖
我国在新石器时代就已发明了酿酒技术，汉代的酿酒工艺已经很先进了，以前用“蘖”来造酒，汉代已经用“曲”了。在名为《酿酒》的画像砖上，左端上方一人正推车往外送糟。左端下方一人担一双酒瓮，瓮口有套绳。其右有灶一座，灶上有釜。上边一人左手靠于釜边，右手在釜内和曲，一人在旁观看。灶前有座酒炉，炉内有瓮，瓮有螺旋圆圈，连着通至炉上的圆圈，这可能是曲子发酵，淀粉溶化后输入瓮内的冷管。这幅图反映了汉代的酿酒技术及釀造过程。
由于汉代农业和手工业的发展，商品经济也繁荣起来了。在名为《沽酒》的画像砖上，右侧房内坐一人，有酒瓮一个，沽酒人正为门前一人盛酒，门外人作接酒状。左侧一人手推辇，上有一装酒物，并回首观沽酒人。左上方二人作行走状，意欲前来沽酒，这反映了汉代的饮食业已有了一定的发展。
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