“在斯巴达，自由人是世界上最自由的人，奴隶则是最悲惨最彻底的奴隶。”罗马作家普罗塔克在《希腊罗马名人传》中这样写道。
美塞尼亚战败后，丧失的不仅是全部国土，还有千万人民的幸福和尊严。绝大多数美塞尼亚人沦为斯巴达人的奴隶，被叫作“希洛人”。在斯巴达人眼中，希洛人是最卑贱的群体，相当于整个城邦的共同财产。
要说希洛人没有丝毫的自由当然是太绝对了。他们可以随意结婚，任意生育，有自己的村落，和家人住在一起，不会被贩卖到其他地区，可以支配一部分用具和农产。
尽管可以按照自己的方式耕种，但希洛人需要日日夜夜在土地上为斯巴达主人劳作。即使在田野间、树林中工作时他们能获得自然的慰藉，也免不了随时遇害的危险。有一首诗描述了希洛人牛马不如的生活状态：
“像驴子似的背着无可忍受的负担，
他们受着暴力的压迫；
从辛苦耕作中得来的果实，
一半要送进主人的仓库。”
每当战争发生时，希洛人还要随主人出征作战。好斗的斯巴达人经常向外扩张，所以希洛人的军役负担十分沉重。希波战争期间，就有3.5万希洛人随斯巴达军队出征。斯巴达的部队主力是重装备步兵，每个士兵的整套装备有30公斤重。行军时，这些负重就交给希洛人承担。他们还负责为主人准备给养。作战时，希洛人紧跟主人身后，用棍棒击杀受伤的敌人，并保护主人的安全。一旦遇到危险，希洛人还要被迫组成先锋队，用生命为军队打探敌人的虚实，用血肉消耗敌军的兵力。很多希洛人就这样成了战场上的炮灰。不过，这还不算最无辜的死，斯巴达人对希洛人的肆意屠杀已是家常便饭。因为斯巴达“平等人”人口远少于希洛人，他们时刻提防希洛人的崛起和反抗，制造各种机会迫害希洛人。虽然奴隶主个人不能乱杀奴隶，但以集体的名义就显得名正言顺了。
每当新的监督员上任时，第一件事就是向希洛人“宣战”，以宗教之名进行屠杀。国王和元老院也把枪口对准希洛人，他们时不时地派出受军事训练的青少年，组成分队潜伏在希洛人的村庄周围。一旦看到强壮有力或有反叛苗头的希洛人，到了晚上就去他的家中把他杀死。斯巴达人想扼杀一切反抗的萌芽，宁可错杀，也不放过任何可能引起反叛的苗头。
斯巴达人曾答应希洛人，如果能在战争中立功就可以获得自由。于是，希洛人全力以赴，在战场上拼命为斯巴达军队战斗。有2000名勇武的希洛人付出了巨大的代价换来了显赫的战绩。他们得到了斯巴达人亲手为之戴上的花环，还被带到神庙去感谢神明的保佑和恩赐。当这些受伤、疲惫却满怀喜悦的希洛人走出神庙准备为自由欢呼时，迎接他们的却是一场血腥的大屠杀。斯巴达人杀死了为他们拼死效力而手无寸铁的2000名奴隶勇士。(www.xing528.com)
士可杀，不可辱。最让希洛人难以容忍的是斯巴达人对他们的侮辱。斯巴达人只给希洛人穿一种特殊的衣服，用来表示他们卑贱的人格，不许他们有任何独立的特征。奴隶主还毫无缘由地鞭打希洛人，特别是在接受训练的青少年面前，一来让希洛人记住自己为奴的身份，二来从小给孩子们灌输明确的等级观念。
希洛人成为斯巴达人用来教育男孩的一种工具。在青少年就餐时，希洛人常常被召集去喝未掺水的烈酒，醉后进行粗陋可笑的歌舞表演。男孩们要大声嘲笑侮辱这些喝醉了的希洛人。他们从嘲笑中明白：不能过度饮酒（征战不休，醉酒误事）；希洛人是如此低贱下等的。年长的斯巴达人也不断在一旁强调斯巴达人和希洛人的差异，防止孩子有丝毫质疑。
斯巴达人对自己的训练和对希洛人的待遇一样严酷。但斯巴达人自身的严酷带有高度荣誉感和归属感，而希洛人只有无尽的屈辱和痛苦。当斯巴达人野蛮到一定程度时，希洛人终于不愿继续忍受了。他们多次进行武装起义，虽然屡遭镇压，但他们从未放弃反抗的努力。
机会又来了，公元前464年，伯罗奔尼撒半岛发生了一次大地震，斯巴达城邦有两万多人死亡，社会混乱一片。希洛人乘机团结起来，发动了影响全国的大起义。他们杀死了自己的奴隶主，围攻到斯巴达中心，来势汹涌。斯巴达人又束手无策了，急忙召集士兵，并向雅典等城邦求助。在古希腊各城邦的联合镇压下，希洛人只好再次退守山区。他们在那里建立根据地，顽强抵抗斯巴达军队。如果投降，不仅此前的反抗功亏一篑，还会受到斯巴达更残酷的压迫。顽强不屈的希洛人坚持反抗了10年，这就是第三次美塞尼亚战争。
斯巴达虽有盟军和强大的武力，但粮食的供给中断了。因为一直是为奴的希洛人给他们耕耘收割，奴隶罢工闹革命，他们自己又忙着镇压革命，大片土地无人照管，粮食紧缺，内外交困的危机一触即发。而一部分“藩民”也加入希洛人的起义，斯巴达四面楚歌。
迫于种种压力，斯巴达人终于让步，通过谈判，斯巴达人同意希洛人离开城邦拥有自由。
希洛人原本并不善战，缺乏军事训练，但对自由和尊严的追求让他们奋起反击，战胜强悍野蛮的压迫者。暴力并非王道，血腥下的统治永远不会长久！
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希洛人的归处
重获自由之后，希洛人也应该改称为美塞尼亚人了。美塞尼亚人离开伯罗奔尼撒半岛，乘船西渡，来到了西西里岛东北部。历经坎坷的民族在这里重整旗鼓，建立了赞克洛伊城邦，也就是今天的意大利城市墨西拿。公元前369年，在底比斯和其他斯巴达宿敌的帮助下，美塞尼亚也终于恢复了独立。
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