盐城中元节：祭祖、放河灯、荐时食的传统习俗

中元节在农历七月十五，盐城人俗称“七月半”，部分地区在七月十四。中元节原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祭祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此，每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼。

2010年5月18日，国家文化部公布了第三批国家级非物质文化遗产名录推荐项目名单（新入选项目）。香港特别行政区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”入选，被列入民俗项目类别的国家级非物质文化遗产。

1.中元节源于祭祀社神

中元节源于远古时期人们对土地的崇拜。土地为人类提供了活动场所，土地生长的万物为人类提供了丰富的食物，故人类感激它、崇拜它。对社神的祭祀，早在《诗经》中就有记载。《礼记·郊特牲》中说：“社，所以神地之道也。地载万物，天垂象，取财于地，取法于天，是以尊天而亲地也。”^[14]为什么要祭祀社神？《孝经·援神契》中说得更清楚：“社者，五土之总神。土地广博不可遍敬，故封土为社而祀之，以报功也。”^[15]祭天与祭社（地）是古代两项最重要、最隆重的祭祀活动，可见社神的地位非同小可。

宋孟元老《东京梦华录（卷一）》说：“中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷窠儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。”^[16]七月小秋作物成熟，弘扬孝道的中国人，照例要向先祖报告，并请老祖宗尝新，所以七月例行祭祀祖先。

中元节，传说该日地府放出全部鬼魂，所以在民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。凡有新丧的人家，照例要上新坟。所以，它整个是以祀鬼为中心的节日，成了中国民间最大的鬼节。古人于中元节放河灯，道士建醮祈祷，乃是中国传统习俗。佛教与道教对这个节日的意义各有不同的解释，道教弘扬孝道，佛教则着重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。

关于“盂兰节”的起源，有一个典故。相传佛祖释迦牟尼在世时，收了十位徒儿，其中一位名叫目连的修行者，在得道之前父母已死。由于目连很挂念死去的母亲，就用了天眼通去察看父母在地府生活的情况，原来他们已变成饿鬼，吃的、饮的都没有，境况堪怜。于是目连就连同一众高僧，举行大型的祭拜仪式，以超度一众的亡魂。后来，这个传说一直流传后世，逐渐形成了一种民间习俗，每年到了农历七月半，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧纸，拜祭由地府出来的饿鬼，以化解其怨气，不至于祸害人间，久而久之，就形成了鬼节的风俗。

2.盐城中元节习俗

关于中元节，盐城当地有许多风俗。一是“人无贫富，皆祭其先”。此时盛夏已经过去，秋凉刚刚开始。人们相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。平常日子对先人祭拜，一般都不动先人的牌位。到七月半祭祖时，则要把先人的牌位请出来，恭恭敬敬地放到专门祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前上香，每日晨、午、昏，供三次饭，直到七月三十送回为止。有先人画像的，也要请出挂起来。祭拜时，依照辈分和长幼次序，给每位先人磕头，默默祷告，向先人汇报并请先人审视自己这一年的言行，保佑自己平安幸福。二是有的人家会借助此节，请和尚“放焰口”，或者请道士做法事，超度亡魂。三是过去一些地方上的慈善团体、民间公会也会在这一天请僧道于交通要道设醮“斋孤”，赈济“孤魂野鬼”，不要来侵扰和伤害黎民百姓。四是“放河灯”，这主要取自佛语“慈航普度”之意。五是民间还盛行祭祀土地和庄稼。人们将供品撒进田地，烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上，传说可以避免冰雹袭击，获得大丰收。一些地方还要到土地庙进行祭祀。(www.xing528.com)

中元节是本土文化的产物，从远古直至民国时期，都是仪式感很强的节日，20世纪20—40年代，中元节远比七夕、清明热闹。祭祖先、祭社神、放河灯、荐时食的古老习俗在民国时期仍然是乡村中元节的重要内容。抗日战争胜利后，各寺庙还增加祈请佛力普度抗战阵亡将士英灵。20世纪50年代，中元节依然热闹，但后来被认为是宣扬封建迷信，逐渐边缘化。

3.文化传承与文明祭祀

每逢清明节、中元节、十月朝、下元节、冬至、除夕，祭祀先人是中国人的传统，以此怀念追思，寄托情感，慎终追远，继承遗志，激励后人。那么，如今的人们应以怎样的方式，去表达对先人及已故亲人的追念，抒发思念之情呢？随着时代的发展，社会的文明进步，人们应该摒弃过去烧纸钱、化元宝等迷信的祭祀方式，代之以新的文明进步的形式，达到追思、怀念的目的。

过去，每逢相关节日，在民间有烧纸钱的传统陋习。有些老年居民在街边、小区路边、社区小公园，焚烧纸钱、锡箔纸锭、冥币，灰烬漫天乱飞，给周边环境包括空气造成污染，让人十分头疼。离开时若火源没熄灭，还可能留下严重的火灾隐患。

这种焚烧纸物给已故先人的陋习，实际上就是一种植根在思想里的愚昧，一种迷信观念在作怪，实际上也是一种自我心理安慰，一时难以彻底转变。这与创建文明城市格格不入，必须经常进行科学、文明的思想宣传、学习，让人们正确认识生老病死的规律。只有崇尚道德、遵守法纪，按照正常的规范轨道去工作、生活，一切才会平安、幸福，这也是保佑自己美好生活的最好方法。

百善孝为先。人都有父母长辈，孝敬老人是中华民族的优秀传统，要继承和弘扬孝道文化。所以，在父母年老时，给予适当合理的物质供养、精神陪护，让老人安享晚年，这比老人去世时风光大葬，比中元节烧大量的纸钱，对老人来说更实用，也更让人称道，能给子孙树立孝顺榜样。

因此，随着时代的进步，祭祀活动要以新的形式，赋予新的内涵。祭祀的方式应当文明、健康、时尚，符合新时代要求。倡导鲜花祭祀、植树祭祀、网上祭祀、朗诵祭祀、征文祭祀、写信祭祀、无烟祭祀等，摒弃不文明祭祀形式，移风易俗。将纪念先人与培育家风、传承弘扬中华优秀传统文化、丰富文化生活相结合，自觉践行社会主义核心价值观。