桃花鱼：珍稀水母的观赏与科研价值

一次次来到香溪，一次次见到香溪。在神农架的群山中，见过香溪的源头；在昭君临溪浣洗的宝坪村下，下水捡过香溪中的彩石；在香溪汇入长江之口，惊叹过溪水于江水泾渭分明的奇观；唯一遗憾的，是没有见过香溪中美丽的桃花鱼。

“桃花鱼”并不是鱼，而是一种水母，主体如伞，透明而微带乳白，触手繁多，学术界称之为“桃花水母”，它们不仅因观赏性闻名世界，而且极具科研价值。这一地球上最原始最低等的无脊椎动物，约有15亿年的生存史，是名副其实的“活化石”。

桃花鱼名曰“桃花”，是因为它不仅形似桃花，艳如桃花，而且，每年随桃花盛开而出生，又随桃花谢落而消失。这种与桃花共生死的习性，古人早有发现。《宜昌府志》就有诗文描述，说它“以桃花为生死。……质甚微，视之，仅有形，或取著盆中，大如桃花。……桃花既尽，则是物亦无矣”。

桃花鱼的传说，也与昭君有关。传说昭君出塞前，正是桃花盛开之时。她乘船顺流而下，一路泪如雨下。昭君的泪珠，落于溪中，和水中的桃花飘洒在一起，竟化作了美丽的桃花鱼。

除了香溪以外，桃花鱼的家乡，还有长江三峡的“归州三潭”，即秭归县归州镇的鸭子潭、天音潭和牛卧潭。鸭子潭在归州西门的“九龙奔江”侧畔，长江枯水季节，那里便留下一个偌大的碧水潭，俗称“鸭子潭”。生长于鸭子潭的桃花水母，是极为稀有的品种，具有极高的科学研究和观赏价值。科学家们对归州潭水中的桃花鱼进行研究后发现，桃花鱼并不只在桃花开时才出现，桃花谢了就消失，而是一年四季都在归州的几个水潭里存在，只是由于夏天阳光强烈，水面温度较高，又有洪水的冲击，而冬天水面温度较低，没有它们所需要的浮游生物，所以桃花鱼在水下和石头缝隙里觅食。只有在春暖花开的时节，水面食物丰富，桃花鱼才浮到水面来。

桃花鱼是如此的珍稀，便有了“水中大熊猫”之称。迄今为止，桃花水母在全世界其他一些国家时有发现，在我国湖北、四川、浙江、江西等省的一些地区，也不定期地偶尔出现，只有产于秭归归州镇的特有种——归州桃花水母数量较多，且时常可见。

三峡大坝修建蓄水后，连归州古城都要全部淹没，桃花鱼原来栖息的“三潭”，自然会全消失了。专家认为，如果能赶在桃花鱼水潭被淹没之前，及时移植，并掌握其繁殖技术，为自然界保存一个动物基因库，将对发展生物工程、基因工程、水生生物学、水环境生态学等都具有重要的意义。

为了抢救这一濒危物种，中国科学院水生生物研究所等单位多年来致力于桃花鱼异地繁衍生殖的研究，最终选择了秭归的永乐水库、黄家淌水库和茅坪泗溪，作为桃花鱼的搬迁地。(www.xing528.com)

美丽而珍稀的桃花鱼，也要移民了。

桃花鱼的“移民新村”都在风景优美的山水之间，科研人员从桃花鱼的老家采集了很多桃花鱼，将寄生在岩石上的桃花水母的水螅体（“童年”水母）投放在“移民新村”中，使水螅体得以自然生息繁衍。仅黄家淌水库一处，中科院武汉水生所就分5次在这里放养了2万尾桃花鱼。

站在即将消失的香溪之畔，望着碧绿如玉的溪水下，那些如桃花鱼般美丽的彩石，想起明年桃花盛开的时候，有着数亿年以上历史的珍稀物种桃花鱼仍然活泼在三峡的山水之间，盛开在“移民新家”中，心中便有了春天的期待。遂打油一首，以赠桃花鱼：

去年归州水潭中，

鱼面桃花相映红。

但愿春江水暖日，

花鱼依旧笑东风。