个人学习环境即PLE,是Personal Learning Environment的缩写，是在网络时代终身学习和非正式学习理念指导下，以电子档案袋与Web2.0应用为主要构件而产生的一种个性化的学习方式。与传统的学习中学习者是被动学习的状态不同，在个人学习环境中学习者是在主动地寻找自己的资源，同时也在创造资源、分享资源。因此，在个人学习环境中，学习能够在一个受学习者控制的平台上发生(关中客，2008)。
参照已有文献，个人学习环境研究萌发于芬兰的赫尔辛基(Helsinki)媒体实验室学习环境研究小组提出的“未来学习环境”模型(Future Learning Environment, FLE)。2004年，“个人学习环境”作为一个新概念在英国教育技术和互用性标准JISC中心会议上被正式提出。
目前个人学习环境还没有形成明确的统一概念，其中最具影响力的是加拿大教育技术专家Stephen Downes所描述的：“PLE是一种工具、服务、人和资源的松散集合体，是利用网络力量的一种新方式。”
此外，我国学者引用较多的PLE的定义有如下几种：
(1) Ron Lubensky： 个人学习环境是一套数字化工具，它允许个体进入、聚合、形成并管理他们不断增长的学习经验。
(2) Graham Attwell： PLE像是各种应用和服务的“混合体”。(www.xing528.com)
(3) Sean Fitzgerald： PLE是自由收集、发布、基于网络工具，通常以BLOG为中心，使用RSS阅读器和简单的HTML组成自我引导学习方式的集合。
(4) Mark van Harmelen： PLE是一个能够帮助学习者方便地获取学习资源，使处于不同虚拟学习环境的学生和教师之间能够无缝衔接地进行交流沟通的个人电子学习系统。
(5) Wiki百科： 个人学习环境是能控制和管理学习者学习的系统的集合，在这个环境中我们自己掌握和管理自己的学习，包括制定学习目标，选择学习内容和过程，与其他学习者交流，最后实现自己的目标。
由此观之，个人学习环境的根本特性就是一种个性化学习的支持服务系统(或工具的集合)，具有三个鲜明的特征： (1)高度个性化；(2)服务导向性；(3)自由开放性。
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