影戏起源与形成，民间艺人通常以自己的角度诠释，形成各地影戏“创始人”的传说，而这些传说多是解释影戏业的“正”而衍生或附会的。按中国古制，“夫圣王之制祭祀也，法施于民，则祀之：以死勤事，则祀之；以劳定国，则祀之；能御大灾，则祀之：能捍大患，则祀之。”[6]按此制，戏艺“诸神”均“不在祀典”。一方面，民间艺人仍据行业的需要，将其奉上神坛。正如费孝通所说：“鬼神在我们是权力，不是理想；是财源，不是公道。”通俗讲，艺人们并非纯粹地“敬”诸神，而是通过“请客、疏通、贿赂”讨好、迎合和买通它，从而获得更高利益。另一方面，民间艺人在过去所从事的是比较崇高、神圣的职业，但身份却属“三教九流”之内，处社会各级最底层，被人们所看不起，地位低下。很多朝代都有歧视、压抑的政策和法令。不仅官方压制，民间百姓依然如此。因此上，民间艺人普遍有借神自重的心态。孙建君在其《中国民间皮影》中论述“皮影与中国民俗文化及其多方面的研究价值”时，述其各地的影戏班社供奉祖师爷和保护神内容如下：
各地的木偶戏和皮影戏都有敬奉“祖师爷”（即“戏神”），但谁是“祖师爷”，说法却不尽相同。……河南信阳地区经常演出的影戏剧目有整本的《封神演义》，即所谓的全神戏，皮影班子供奉的则是姜太公。……河南桐柏皮影艺人敬奉的却是唐太宗李世民。据说李世民梦游地府，因为魏徵斩了金光老龙受到惊吓，还阳后崇信鬼神，才使皮影戏得以流传，故将李世民奉为影戏祖神。陕西华县皮影艺人敬奉的“祖师爷”是传说中的梨园祖师唐明皇。[7](www.xing528.com)
笔者查阅相关资料，发现关于影戏祖师爷的传说很多。北京、河北、东北影戏供奉观音菩萨为祖师爷[8]，陕西宝鸡陈仓区影戏艺人供奉关公为祖师爷，陕西潼关一带影戏艺人敬奉李少君、李少翁为祖师爷[9]，山西影戏除奉“李少祖和李少俞”外，还供奉黄龙真人（因山西老艺人相传，影戏是周代黄龙真人创建的）[10]，山西孝义北路碗碗腔则供奉庄王为祖师爷，湖北皮影艺人把张良供奉为皮影始祖（因皮影的出现与张良在城楼设影退兵有关），黑龙江奎县一带影戏班相传“大嘎禿子”为其祖师爷。还有唐玄宗李隆基说、后唐庄宗李存勖之说、翼宿星君之说以及不知何方神圣的老郎神之说等等，各地艺人，各有说法。
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