皮影戏是一门综合性的表演艺术，它兼具绘画、雕刻、音乐、戏曲以及文学等于一身，娱乐大众成为其一个最主要的功能。在传统的农业社会里，人们的娱乐活动相对匮乏，演出皮影戏，不仅丰富了人们平时平淡乏味的生活，而且也是人们情绪宣泄的媒介。至今在环县还保存有约180部剧目和部分现代新编的剧目。这些传统经典剧目按题材内容大致可分为升仙道化戏、民间生活小戏、历史故事和传奇公案戏、新创移植戏四类，它们均出自民间文人之手，题材广泛，内容丰富，有演绎周至清各代历史故事的历史剧目；有以宣扬精忠报国、尊老爱幼和忠贞自由的爱情等中华民族传统美德的传奇公案类剧目；也有的以乡土风情为素材，主题鲜明、情节风趣、讽刺性强，给辛苦劳作的农民带去片刻的欢愉的民间生活小戏；还有以民间传说为素材，演绎神、鬼、妖、怪等内容的升仙道化戏。对于文化生活极度贫乏的广大人民群众来讲，这些传统剧目对人们思想观念的影响是巨大的。正如陈抱成在《中国的戏曲文化》一书中所说：“一般民众所有的一些历史知识以及此种知识所维持着的一些民族意识，是全部从说书先生、从大鼓师、从游方的戏剧班子得来的，而戏班子的贡献尤其是来得大，因为一样叙述一件故事，终究是读不如讲，讲不如演。”[5]喜怒哀乐、悲欢离合、曲折离奇的故事情节，营造出了一种热闹、愉悦的氛围，有着强烈的艺术感染力，能够引起观众的共鸣的过程中获得了心灵震撼和慰藉，将“高台教化”的教育功能进行通俗的表达，显示出娱人的功能作用。
总之，人民群众以庙会、过关、还愿等民俗活动为载体，以环县道情皮影戏为桥梁，把内心的愿望转达给神灵，期望着神灵的佑护，以“娱神”的方式使内心获得安全感、寄托感和满足感，使心灵受到安抚与慰藉。虽有功利，但也是人民群众对美好生活愿望的朴素表达。在“娱神”之余，最重要的功能就是“娱人”。通过演绎故事，高台教化，使业余生活变得生动有趣，并从中汲取历史人文知识，朴素的规范着人们的行为准则。不论“娱神”还是“娱人”，其本质终究还是“娱人”，因为其最终目是都是为了人们的生活更加美好。(www.xing528.com)
民众利用皮影戏进行“过关”的民俗活动
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