关于“娱神”一词，在汉傅毅《舞赋》载：“娱神遗老，永年之术。”晋潘岳《西征赋》亦载：“隐王母之非命，纵声乐以娱神。”娱神即指人们通过祭祀、舞蹈、声乐等取悦神灵，向神灵祈福的行为。类似于酬神，但酬神只是指答谢神灵，而娱神既可以是祈福，也可以是致谢。汉代王逸《楚辞章句》云：“楚国南郢之邑，沅湘之间，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌乐鼓舞，以乐诸神。”而“乐诸神”，即娱神。最少至宋代始，就有通过影戏“敷陈故事，祈福辟禳”的形式来达到娱神的目的。正如费孝通先生所说：“我们对鬼神也很实际，供奉他们为的是风调雨顺，为的是免灾逃祸，我们的祭祀很有点像请客、疏通、贿赂。……鬼神在我们是权利，不是理想；是财源，不是公道。”[3]环县民间道情皮影戏是地方信仰及乡土民俗活动的载体，充分表现了广大群众希望得到神灵的庇佑，摆脱困境，过上风调雨顺、五谷丰登、衣食无忧、健康幸福生活的强烈愿望。最重要的功能就是娱神。环县民间庙会，为群众的娱神还愿活动搭建了平台，皮影戏成为神与人之间交流的媒介，人们将对未来美好生活的期望或在生活中遇到困难时寻求神灵帮助，通过皮影戏的演绎来表达，以期得到神灵的佑护。表现为“庙会”“过关戏”和“还愿戏”。庙会活动是信众在所供神灵诞辰日、祭奠日、塑像日而自发兴起的民俗纪念活动，兼有过关、还愿等内容，从而达到娱神的目的。过关戏的本质功能是禳灾祈福，通过演出《过关戏》，请出关圣帝君（关羽）“过五关斩六将”来斩关除煞，保佑年幼体弱的小孩健康成长；还愿戏是完成心愿之后又对神灵表达感谢的仪式，通过皮影戏还愿仪式来表达，把自己的内心的愿望转达给神灵，又借助皮影戏来得到神灵的保佑。环县道情皮影戏在娱神仪式中充当了人与神交流的媒介与渠道，是他们与神灵交流的途径，承载了人们期望和精神。通过娱神剧目，使人们共同感受神灵所带来的福祉与喜悦的氛围。娱神成为皮影戏演出重要的目的，表现出实用性和功利性的特点。正如王胜华所言:“戏剧作为一种扮演活动，在人的生活中占据了重要位置，他们生存的欲望、对危险的排斥、技能的传授乃至对宇宙形而上的把握等，常常用戏剧的形式体现出来，也就是说，他们常常为了非戏剧的目的而进行表演活动。其驱动力是出于生命情感和精神的迫切需要，他们希望通过种种戏剧达到与自然界的和谐、与超自然力量的沟通。”[4](www.xing528.com)
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