“天花”，这个曾经不可一世，不是夺去人的生命，便是让人留下丑陋瘢疤的恶魔，在地球上整整为非作歹了几千年后，终于寿终正寝，伏法归天了。
1979年10月26日，世界卫生组织宣布，地球上最终消灭了天花。1980年，联合国又在内罗毕庄严宣告：“天花已经在世界上绝迹。”有趣的是，世界卫生组织还别出心裁地设立1000美元的悬赏，凡是首先辨别出一例天花患者的人，就可获得这笔奖金。至今无人领取，天花真的绝迹了。
那么，人类是怎样将这个瘟神送上西天的呢？彻底消灭它的有力武器又是什么呢？现在谁都能回答：牛痘预防接种。人类为了消灭这个凶恶的瘟神，煞费苦心地不懈努力，在牛痘接种发明之前，已经开始了这场艰苦而漫长的消灭天花之战。
我们的祖先走在预防与消灭天花的最前列。早在1000多年前，民间就流传着一种预防天花的方法，当时世界其他各国，对天花肆虐可谓是一筹莫展，中国人却有一种绝招。不仿先来阅读一下古医书的记载，据清朝初期（1713年）朱纯嘏所著《痘疹定论》一书所述：宋真宗时（公元11世纪），有峨眉山人为丞相王旦之子王素接种人痘。又据清初（1727年）俞茂鲲所写《痘科金镜赋集介》一书记载：“闻种痘法起于明朝隆庆年间（1567～1572年），宁国府太平县姓氏失考，得之异人丹传之宗，由此蔓延至下……”不管此法究竟起源于何年何月，毋庸置疑的是，世界医学史上采用人痘接种预防天花的秘法，最早出于中国。
人痘究竟是怎么回事呢？所谓人痘，就是采用天花病人身上痘疹的痂皮、痘浆，或者是病人穿着的沾染有天花痘疹与痘浆的内衣，有意识地去沾染健康人。例如将天花病人的痂皮、痘浆放到健康人身上，或者把天花病人的内衣拿来给健康人穿，人为地使健康人感染轻度的天花，于是人体会对这种轻型天花发生一系列防御与抵抗性反应，最终获得对付天花的抵抗力，医学上称其为获得了抵抗天花的免疫力，就有可能预防重症天花的发生。由此可见，人痘实际上是一种“以毒防毒”的方法，也就是用天花来预防天花，所以存在着一定的危险性，难免也会造成有些人发生重症天花而危及生命。据说，我国发明的人痘方法，于17世纪传到土耳其。那里的人也开始小心翼翼仿照中国人的做法，设法让自己染上轻度的天花，希望借此使自己不再受到重症天花的袭击。
1718年，英国有位以漂亮闻名的蒙塔古夫人，曾跟随她的出任英国驻土耳其大使的丈夫到土耳其，在那里学会了这种人痘预防方法。她为了让自己几个漂亮子女免受天花的侵袭，就自己动手为他们接种天花人痘。果然所有的孩子都没有发病。这件事在英国引起轰动。开始人们还认为这可能是性情怪僻的蒙塔古夫人的异端邪说，并不引起重视。可是天花流行接踵而至，当时伦敦街上，几乎每5个人中就有3个人麻脸，所以民间流传着一句谚语：“情网和天花只有少数人能逃过。”人们在无可奈何的情况下，也纷纷模仿蒙塔古夫人的做法。从此不但她名声四扬，而且这项中国人的绝招也传到欧洲，走向全世界。
蒙塔古夫人的贡献不仅是将人痘方法广为传播，使不少人逃脱天花瘟神的肆虐，更重要的是将中国人这种“以毒防毒”的朦胧的免疫学上的概念介绍给欧洲与世界各国的医学家。古代，人们并不知道什么叫免疫，不知道人体对某些病原体的侵犯会产生专门对付该病原体的免疫力。蒙塔古夫人将中国人这种聪明的做法介绍到欧洲，他们循着中国人走过的足迹，在消灭天花瘟神的道路上，跨出了有力的一步。
18世纪，天花又一次在欧洲大地上流行。1亿5千万人被夺去了宝贵的生命。人们都在为如何征服这个恶魔而忧心忡忡。
英国的格罗斯特，有位名叫爱德华·琴纳的民间医生，正是一位对攻克天花有着极大兴趣的学者。有一天，一位农妇来看病，诉说身体很不舒服。此时琴纳的老师留德洛夫医生为她检查，在分析病情时说道：“你得了天花！”琴纳在一旁听后，以一种十分惋惜与同情的眼光看着这位农妇，因为她即使不死，也会变成一个麻脸，多么可惜。谁知，这位农妇笑着说道：“医生，您看错了，我出过牛痘，我不会得天花。”事实证明，这个农妇果真得的不是天花，很快恢复了健康。琴纳感到万分的诧异，农妇讲的这句话究竟是怎么一回事呀！(www.xing528.com)
琴纳带着这个不解之谜苦思冥想。一天，他正在苦思时，看着墙上一幅花枝招展的招贴画出神，上面画的是一位漂亮的挤牛奶女工，她笑容可掬，引起琴纳一番深思。为什么在那时所有画漂亮女郎的图画，几乎全是挤牛奶女工？琴纳终于省悟到，在当时天花蔓延，麻脸比比皆是的社会上，独有挤牛奶女工皮肤上没有天花的瘢疤，确实算得上是漂亮了。他又猛然想到，那位患病的农妇不正好是挤牛奶女工吗？因为当时农村里几乎家家户户都养有奶牛，两者为什么不谋而合呢？于是琴纳开始有心地观察这些挤牛奶女工的工作与生活，发现他们弄破的手指很容易沾染牛患的一种叫做牛痘的疾病。是不是牛痘也像人痘那样有着预防天花的本领呢？是不是由于牛痘与天花太相像了，所以身体中产生的对抗牛痘的能力也能对抗天花呢？
琴纳通过仔细观察发现，天花不仅危害人类，也同样侵袭牛群，几乎所有的奶牛都出过天花。但是天花侵犯人类造成的危害竟如此之大，而发生在牛的身上却是风平浪静，并不那么可怕。当挤牛奶女工接触到出天花奶牛身上牛痘的痘浆后就感染到牛痘，手指尖发出一个小脓疮，以后很快就好了，从此人体内就产生了抵抗天花的防御能力。这个耐人寻味的问题强烈地吸引着琴纳，于是在心中酝酿着一个大胆的尝试。
琴纳开始了大胆的实验。起先他在自己家庭成员的身上用牛痘的痘浆作了试验，果然这些成员没有一个染上天花。1796年5月的一天，琴纳让一个名叫菲普斯的8岁男孩坐在椅子上，哄着他吃糖果，然后他又从一位名叫尼姆斯的挤牛奶女工感染牛痘的手指脓疮上取下一些脓浆。琴纳用一把小刀在男孩右臂的皮肤上轻轻划了一条小痕，将这些脓浆涂抹在这条刀痕上。事后，琴纳开始了对男孩的仔细观察，孩子仅有两天轻微的不舒服，很快就好了，照样活泼地玩耍。第一步成功了。牛痘完全可以给人类接种。
那么，接种牛痘后是否真能预防天花发病呢？琴纳从一位濒临死亡的重症天花病人身上取来了一点痘痂上的脓浆，接种到菲普斯的身上。在往常，这样的天花直接接种，必然会传上重症天花，生命可危。但是奇迹出现了，这个小孩竟安然无恙。一星期过去了，一个月过去了，男孩却依然健壮，压根儿就没有染上天花。事实证明，菲普斯接种牛痘后，身体里已产生了对抗天花的防御能力。
琴纳获得了空前的成功，用他这种接种牛痘的方法，预防天花，拯救了千万人的生命。但是，由于琴纳的发明触犯了当时的旧礼教，他的成功反而一度遭到谴责，连他被选为伦敦皇家医学会会员的资格也被取消。但牛痘接种预防天花既安全又可靠，这个无可非议的事实是不能抹杀的。这方法很快传遍欧洲，传遍全世界。接种牛痘预防天花，终于成了医学宝库中征服病魔的又一奇葩。
琴纳的成功不仅仅是征服了天花，更重要的是开创了医学免疫学的新纪元。从此人类懂得了采用预防接种的方法可以防病治病，古代中国人朦胧的医学实践得到了证实，将医学科学向前推进了一步。
今天，天花已经消灭，也结束了牛痘接种工作。目前仅在日内瓦和新德里还贮藏有两亿份牛痘疫苗供紧急备用。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
