思想家托马斯·库恩认为，科学革命时期发散思维占优势，常规科学时期收敛思维占优势，一个好的探索者要在发散思维和收敛思维之间保持必要的张力。
（一）发散思维
发散思维是由美国心理学家J.P.吉尔福特提出的，是对同一问题从不同层次、不同角度、不同方向进行探索，从而提出新点子、新思路或新发现的思维过程。
发散思维具有流畅性、灵活性和独特性的特点。
流畅性：是思想的自由发挥，指在尽可能短的时间内生成并表达出尽可能多的思维观念并较快地适应、消化新的思想观念，是发散思维量的指标。例如，在思考“取暖”有哪些方法时，可以从取暖方法的各个方向发散，有晒太阳、烤火、开空调（电吸气、电热毯）、剧烈运动、多穿衣等，这些都是同一方向上数量的扩大，方向较为单一。
灵活性：是指克服人们头脑中僵化的思维框架，按照某一新的方向来思索问题的特点。常常借助横向类比、跨域转化、触类旁通等方法，使发散思维沿着不同的方面和方向扩散，以呈现多样性和多面性。
独特性：表现为发散的“新异”“奇特”和“独到”，即从前所未有的新角度认识事物，提出超乎寻常的新想法，使人们获得创造性成果。
发散思维的具体形式包括用途发散、功能发散、结构发散和因果发散等。
比如，“孔”结构在工程实例中广泛应用，利用发散思维，可用“孔”结构解决很多问题，以下便是其具体表现。
（1）钢笔尖上有一条导墨水的缝，缝的一端是笔尖，另一端是一个小孔，最早生产的笔尖是没有这个小孔的，既不利于存储墨水，也不利于在生产过程中开缝隙。
（2）钢笔、圆珠笔之类的商品常常是成打（12支）平放在纸盒里的，批发时不便一盒一盒拆封点数和查看笔杆颜色，有人想出在每盒盒底对应每一支笔的下面开一个较大的孔，查验时只要翻过来一看，就可知道够不够数，是什么颜色，省时又省力。
（3）开弹子锁时，最怕遇到钥匙断在锁里面，或锁内被人塞纸屑、火柴梗进去的情形。制造弹子锁时，在钥匙口对面预留一个小孔，如果出现上述情况，就可以用细铁丝通过小孔直接将断了的钥匙或纸屑、火柴梗捅出来。(www.xing528.com)
（4）防盗门上有小孔，装上“猫眼”能观察门外来人。
如图2－2所示，就是采用发散思维设计的桥孔。采用发散思维，可以尽可能多地提出解决问题的办法，最后再通过收敛思维进行归纳总结，再论证各种方案的可行性，最终得出理想方案。
图2－2 桥孔
（二）收敛思维
收敛思维是将各种信息从不同的角度和层面聚集在一起，尽可能利用已有的知识和经验，将各种信息重新进行组织、整合，实现从开放的自由状态向封闭的点进行思考，从不同的角度和层面，把众多的信息和解题的可能性逐步引导到条理化的逻辑序列中，以产生新的想法，寻求相同目标和结构的思维方法，形成一个合理的方案。
在收敛思维的过程中，要想准确地发现最佳的方法或方案，必须综合考察各种发散思维的成果，并对其进行归纳，分析比较。收敛式综合并不是简单地排列组合，而是具有创新性的整合，即以目标为核心，对原有的知识从内容到结构上有目的地进行评价、选择和重组。
发散思维所产生的设想或方案，通常多数都是不成熟或者不切实际的。因此，必须借助收敛思维对发散思维的结果进行筛选，得出最终合理可行的方案或结果。
比如，隐形飞机（见图2－3）的制造是一种多目标聚焦的结果。要制造一种使敌方的雷达探测不到，红外线与热辐射等追踪不到的飞机，需要分别实现雷达隐身、红外隐身、可见光隐身、声波隐身4个目标，每个目标中还有许多具体的小目标，通过具体地解决一个个小目标，最终制造出了隐形飞机。
图2－3 隐形飞机
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