在四川，吃饭若是没有泡菜是难以下咽的，而在南充，没有冬菜，就会若有所失，食之无味。
冬菜是怎么来的呢？据说在清朝的时候，有一位南充的酱园主，叫张德兴。有一天，他在嘉陵江边散步，看到江边长满了绿油油的、鲜嫩的芥菜，他就想，芥菜味道鲜美，要是做成咸菜会不会更美味呢？于是他把芥菜采回家，洗干净晾干后放入盐和香料，然后装入土陶圆坛中，放到酱园内。日子转瞬即逝，三年过去了，恰逢立春，酱园内忽然飘出一股奇特的香味，原来是那个装有芥菜的土陶圆坛破裂了，香味便飘散开来，众人闻香纷纷前来品尝，味道果然爽口。因为此菜历经了三个寒冬，于是众人取名为冬菜。后来一传十，十传百，还成了朝廷贡品。当时还有民谣称赞冬菜的美味：“十里飘香不是花，顺庆府中冬菜牙”。
到了现在，人们在制作冬菜时，不仅会选用芥菜，大白菜、萝卜、洋白菜等都可以作为制作冬菜的食材。先把选好的新鲜的芥菜，白菜等切成丁，然后放入开水中焯一下，捞起，用干净薄布包好放进洗衣机内甩干，倒入盆中放入蒜末、姜末、盐、辣椒面等拌匀，再放入坛子里密封储存一段时间，美味的冬菜就做成了。时间越久，冬菜的味道就越香浓。
在南充冬菜里，有四大家，它们分别是：“东碧”“天冠”“十里香”“烟山”，四家各有特色，而独以烟山冬菜最为出名。烟山冬菜呈黑褐色，香气浓郁，味道鲜美，有着独特的酱香味和辛香味，吃起来又脆又嫩。用烟山冬菜做成的腐乳扣肉，更是让人吃了连神仙也不想当。冬菜腐乳扣肉是先将五花肉炸好，再把拌有腐乳、老抽和糖料的料汁拌在肉里，然后把冬菜放入油中爆炒，炒好后均匀放在肉上，再放人锅中蒸，直到肉发软为止。出锅的时候把肉倒扣过来，再撒上葱花，吃起来肥而不腻，加上烟山冬菜独有的味道，简直妙不可言，让人回味无穷。
冬菜还是在外游子的思念，它代表了故乡的味道，家的味道。曾有人写了一首《冬菜梦和流浪狗》，表达了对冬菜的深深喜爱与依恋。诗中写到：
一只手抡着粗壮的十指，
一只手擎着母亲做的冬菜，
我是一个忠诚的流浪者。
白天，十指在混凝土的缝隙迁徙，
母亲的冬菜喂养我的饥饿、寒冷。
夜晚，粗鲁的鼾声震得星星叮叮当当，
偶尔，会有梦来牵扯嘴角。
狮子在青青的草原追逐、猎取，(www.xing528.com)
蓝蓝的空中散落一片鸟呜，
甚至有女人弯弯的眉毛，高挺的胸脯。
让人不可捉摸的是，近几个日子，
这些幻景竟在中午饥肠辘辘的时候跑来，
毫无理由的就打翻了母亲做的冬菜。
猝然的惊慌，瞥见门口流涎的流浪狗，
十指捡起冬菜，赠它一顿盛宴，
这年月，它应该有顿餐饭，
门里的我，狠命地咽了下口水。
……
在外流浪的作者，安慰他的是母亲的冬菜，当流浪狗打翻了母亲的冬菜，他只能狠命地咽咽口水，忍痛把冬菜用来安慰饥肠辘辘的流浪狗，冬菜在作者心里的地位可见一斑。
有了冬菜，就不愁没胃口，它就像是一位食欲之神，一年四季开起着我们的味蕾。有了冬菜，在外的游子便有了寄托，它满足了游子的味蕾，更安慰了远游的凄苦之心。
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