晚唐著名诗人杜牧，与李商隐齐名，世人合称为“小李杜”。公元832年，杜牧在扬州淮南节度使牛僧儒幕府中任职，牛僧儒喜欢诗文，所以他十分器重杜牧的才华，请他掌管府中的重要文牍公务。杜牧出身豪门，好声色，喜冶游。扬州是一个湖山相映、风景秀丽、美女如织的繁华名城。在这样的环境里，杜牧不能抑制自己，白天办完公事，晚上便纵情于酒色之中。牛僧儒察觉后，怕他发生意外，于是派了几个得力兵士，穿上便衣暗中保护他。但杜牧始终没有察觉。
公元835年，杜牧奉诏赴长安就任监察御史，在为他举办的饯行宴席上，牛僧儒以长者的口吻告诫他说：“冶游过度会伤害身体的，你年纪还轻，前程远大，要注意检点自己才是呀！”
杜牧以为自己行动诡秘，贪恋酒色之事未被人发现，所以他故意掩饰说：“谢谢您的关怀，我会注意检点的，不至于到您所说的那种程度。”
牛僧儒笑了笑，命人拿来一个木匣子，打开一看，里面全是所派士兵的报告。“某夜，杜书记会宴某巷，无恙。”“某夜，杜书记宿霜青楼，平安无事……”杜牧这时才得知牛僧儒对他的关心与爱护，不禁感动得热泪盈眶。
杜牧从扬州赴长安任职后，其放荡作风依然如故，这年七月，杜牧被派到洛阳任职。
一天，闲居洛阳的李司徒，大摆宴席，招待名人朝士。由于杜牧是洛阳的监察御使，因此李司徒不敢请他赴宴。杜牧早就听说李司徒家的歌妓在洛阳最有名，很想去欣赏。于是他暗中托人告诉李司徒，说他非常想参加这个宴会。李司徒不得已只好请他赴宴。
宴会上，百余名花枝招展的歌妓翩翩起舞。杜牧目不转睛地看了一会儿，便问李司徒：“久闻有个叫紫云的歌妓是哪一个呀？”
李司徒当即指给他看。杜牧顺着李司徒所指的方向一看，只见眼前一亮，立声喝彩道：“果然是名不虚传呀？”杜牧呆呆地看了一会，突然对李司徒说：“这样漂亮的歌妓应该把她送给我才是。”(www.xing528.com)
这种粗鲁无礼的直言，出自当今才子、监察御使之口，逗得李司徒俯首大笑，歌妓们也都看着杜牧嘻笑起来。
这时杜牧也觉察到自己酒后失礼了，于是他站起来高声吟诵了一首绝句《兵部尚书席上作》，以表歉意：
华堂今日绮宴开，谁唤分司御史来。
忽发狂言惊满座，两行红粉一时飞。
这首诗的意思是说，富丽堂皇的厅堂里，今日大摆美宴，是谁把这个分司东都的御史请来，我忽然发出几句狂言，使满座宾客大惊，连两行正在翩翩起舞的歌妓也都一起回头笑我这无礼的客人。
杜牧吟罢，李司徒与群宾客无不叹服，李司徒十分高兴地说：“今日宴会规模宏大，有了你的诗文定会流传千古。”
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