秦王雄心勃勃，不断对外用兵，决心消灭六国，统一天下，燕国太子丹企图阻止秦王统一的事业，一直在考虑一个立竿见影打击秦国的办法。他听说有个叫荆轲的卫国人，很重道义，便带着珍贵的礼物去拜见他，求他刺杀秦王。
荆轲是个慷慨激昂之士，见太子如此器重自己，大为感动，表示要为太子丹效命，即使赴汤蹈火，粉身碎骨，也在所不辞。太子大喜，把他接入自己家中，安排在最华美的住宅里，每天亲自到门下拜访，供奉周到，无所不至。
不久，秦国灭掉赵国。太子丹惶惶不可终日，催促荆轲入秦。荆轲说：“就这样去，两手空空，肯定得不到秦王的信任，只怕也见不到秦王。我听说秦国将军樊於期逃亡到燕国，秦王曾以万金悬赏他的人头，如果能够得到樊将军的头颅和燕国的地图献于秦王，秦王肯定会很高兴地接见我。那时我就有机会报答太子了。”
太子面有难色地说：“樊将军走投无路来投我，我不忍心如此。至于地图，马上就给先生送来。”
荆轲表示愿去说服樊於期，相信为报秦仇，樊会甘愿献出自己的头颅来。果然，樊於期为报秦仇和感太子丹知遇之恩，自刎献头。
太子丹闻知，飞奔而来，伏在樊於期尸体上痛哭。命人厚葬其身，又将他的头装在一只盒子里。在此之前，太子已买到一把锋利无比的匕首，又叫人在刀刃上涂上毒药。现在他将匕首、盒子和燕国地图一并交给荆轲，叫他收拾行李。
临行之日，太子丹率众人，白衣素冠，在易水之上，设宴为荆轲饯行。酒行数巡，荆轲想到此行凶多吉少，有去难归，起身举杯唱道：(www.xing528.com)
风萧萧兮易水寒，
壮士一去兮不复还！
探虎穴兮入蛟宫，
仰天嘘气兮成白虹！
荆轲的歌声时而哀惨，闻者无不为之流泪；时而雄壮，闻者无不为之激奋。太子丹斟满一杯酒，敬荆轲。荆轲接酒，一饮而尽，酒杯一掷，飞身上车，头也不回，催鞭疾驰而去。荆轲来到咸阳，见到秦王，荆轲先打开盒子，让秦王看了樊於期的头。秦王仔细看过，果然不差。荆轲又捧上燕国地图。秦王得意地打开来，图卷展开，现出一把明晃晃的匕首。秦王还没有醒过神来，荆轲迅速抓住匕首，一把拉住秦王的衣袖，企图威逼他答应将侵占的领土归还各国。秦王见势不好，扯断衣袖，狼狈而跑。秦王的御医举起药罐投向荆轲，就在荆轲挥手挡开飞来的药罐时，秦王拔剑砍伤了荆轲的腿，荆轲举起匕首，奋力掷去，不料掷在铜柱上，没有刺中秦王。这时，宫殿卫兵赶来，一拥而上，杀死了荆轲。
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