秦昭襄王时，秦太子的夫人华阳夫人无子，妾夏姬生了个儿子，起名异人，后改名为子楚。子楚作为人质一直在赵国。秦国数次出兵攻打赵国，赵国对子楚很不客气。又因为子楚是小老婆所生，所以秦国也不在意他的死活。子楚的处境相当艰难，整日忧郁寡欢。
赵国有个很有钱的商人，叫吕不韦。他到邯郸做生意，遇见了子楚，了解到子楚的身世后大为高兴，以商人的眼光说说：“这真是奇货可居！”
吕不韦几经周折，结识了赵国看管子楚的公孙乾，吕不韦不惜重金贿赂于他。一天，吕不韦和公孙乾、子楚在一块儿喝酒。喝到一半，公孙乾起身上厕所。吕不韦急忙低声问子楚：“公子想回秦国去吗？”
子楚含泪答道：“怎么不想，只恨没有脱身之计！”
吕不韦说：“秦王已经很老了，过不了几年，您父亲将继位。您父亲最爱华阳夫人，但她无子。您有兄弟二十余人，将来谁能被父亲立为太子，决定于华阳夫人，她要立谁就立谁。”
子楚很沮丧，说：“我不是夫人生的，没有得到她的爱惜，我也没有机会孝敬她，她不会立我为太子的。”
吕不韦得意地笑了笑，有把握地说：“我就有办法立您为太子。”
子楚大为兴奋，问道：“什么办法？”
吕不韦答道：“我虽钱不多，但愿带千金去秦国，打通华阳夫人的关节，救公子还朝。”(www.xing528.com)
子楚大喜，激动地拉住吕不韦的手，说：“如果你的计策实现了，我即位以后，整个秦国就为你我所共有！”
话刚说完，公孙乾回来了，两人忙掩饰过去。三人一直喝到都有几分醉意，才尽兴而散。
吕不韦了解了子楚的心思之后，花重金买了一批奇珍异宝，前往咸阳游说华阳夫人。在华阳夫人的劝求下，太子终于同意立子楚为嗣。
吕不韦从秦国回来，就为自己动起心思来了。他在赵国有一个爱妾叫赵姬。赵姬是邯郸美女，能歌善舞，已经妊娠两月。他心生一计，若能将赵姬送给子楚，赵姬要是生个儿子，将来秦国的天下，不就由吕氏接代了吗？吕不韦越想越高兴。
于是，他请子楚和公孙乾来家里喝酒。酒至半酣，唤赵姬出来相见。赵姬捧酒劝饮，喜得子楚和公孙乾目乱心迷，神魂颠倒，口赞不已。吕不韦又叫歌舞助兴。继续劝饮，直喝得两人大醉。
子楚果然被赵姬的美貌迷住了，想要娶她为妻，他要吕不韦献出赵姬。这正中吕不韦下怀，于是，他把赵姬献给了子楚。不久赵姬生了儿子嬴政，就是后来的秦始皇。
过了一些日子，吕不韦又用酒灌醉了公孙乾，带着子楚和赵姬母子一起逃出赵国。子楚归秦后，接替了王位。为了感谢吕不韦，拜他为秦国丞相，封为文信侯，食邑十万户。
后来，嬴政接替王位。吕不韦因谋逆之罪，被免了官职。吕不韦忧惧，于是饮鸩酒自杀了。
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