1945年7月1日至5日，著名民主人士黄炎培造访延安。7月4日这天，黄炎培应邀到毛泽东家做客长谈。对黄炎培提出的“一人，一家，一团体，一地方，乃至一国，不少单位都没有能跳出这周期率的支配力”的问题，毛泽东同志答道：“我们已经找到新路……只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈；只有人人起来负责，才不会人亡政息。”这就是著名的延安“窑洞对”。
黄炎培回到重庆后，写成《延安归来》一书并突击出版，风靡国统区和解放区。按照黄炎培《延安归来》的记载，他与毛泽东的对话如下：
有一回，毛泽东问我感想怎样？我答：
我生六十多年，耳闻的不说，所亲眼看到的，真所谓“其兴也浡焉，其亡也忽焉”，一人，一家，一团体，一地方，乃至一国，不少单位都没有能跳出这周期率的支配力。大凡初时聚精会神，没有一事不用心，没有一人不卖力，也许那时艰难困苦，只有从万死中觅取一生。既而环境渐渐好转了，精神也就渐渐放下了。有的因为历时长久，自然地惰性发作，由少数演为多数，到风气养成，虽有大力，无法扭转，并且无法补救。也有因为区域一步步扩大了，它的扩大，有的出于自然发展，有的为功业欲所驱使，强求发展，到干部人才渐见竭蹶、艰于应付的时候，环境倒越加复杂起来了，控制力不免趋于薄弱了。一部历史，“政怠宦成”的也有，“人亡政息”的也有，“求荣取辱”的也有。总之没有能跳出这周期率。中共诸君从过去到现在，我略略了解的了。就是希望找出一条新路，来跳出这周期率的支配。(www.xing528.com)
毛泽东答：我们已经找到新路，我们能跳出这周期率。这条新路，就是民主。只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈。只有人人起来负责，才不会人亡政息。
我想：这话是对的。只有大政方针决之于公众，个人功业欲才不会发生。只有把每一地方的事，公之于每一地方的人，才能使地地得人，人人得事。用民主来打破这周期率，怕是有效的。[2]
几十年来，这段对话被广为传颂，延安“窑洞对”也成为中共历史上的一段佳话，成为中国共产党人时刻提醒自己永葆旺盛革命斗志的不朽警碑。但是，文中用到的“周期率”一词也引发了多年的激烈讨论。根据笔者查阅的资料显示，自《延安归来》出版以后，在很长一段时间内，人们对使用“周期率”没有异议；但从1991年开始，关于“周期率”存在误用、误引的说法便开始出现，导致的结果就是“周期率”与“周期律”的长期混用。
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