一篇文章的结构处理，就像一座花园布局的设计，从哪儿入门，从哪儿出门，哪儿是重要的花坛，哪儿是连接花坛的草坪和树木，哪儿是曲径通幽的甬道，哪儿是休息的座椅，等等，设计时都是有讲究的。文章的结构处理，也应该是这样有讲究才行。就像好多花园看上去非常漂亮，却看不出一点人为设计的痕迹，好的文章结构也应该是鸟飞天际了无痕迹一样自然才是。这应该是我们学习写作必须努力的方向，也是文章结构处理的难点。
当然，这和文章的构思有关，但结构又不完全等同于构思，而应该是在构思完成之后具体的安排。构思是设计的蓝图，结构则是能够具体落实在实际中的立体三维图纸了。
很多同学读过我的《喝得很慢的土豆汤》之后，都觉得写得不错，而且认为很自然，以为生活的实际就真的如文章写的那一种顺序，写作就是顺着这个顺序，水一样地流淌下来，完成得很方便。其实不是这样的，文章是经过构思之后进行了结构具体安排的结果。
这篇文章的构思很明确，围绕着土豆汤和那个胖乎乎的小姑娘服务员做文章，一共包含着三次喝土豆汤：第一次是暑假里，我和妻子和孩子，在与孩子分别之际，全家一起喝土豆汤；第二次是两个月后，我和妻子路过这家餐馆，一起喝土豆汤；第三次是又过了几个月，冬天到来的时候，我看见小姑娘和从老家来北京看望她的父亲一起喝土豆汤。
如果按照时间顺序，应该是这样才对。如果按照我有了写作的冲动并有了文章最初的构思，应该是在第三次看见父女喝土豆汤的时候，才将前两次一下子想了起来，串联了起来。
但是，同学们现在看到的文章的结构，既不是按照真实事情发生的时间顺序，也不是按照最初构思的思路来写的，而是将第二次放在文章的开头来写。我将这种方法称之为“折叠法”，就像把一张纸先叠起来，把纸的头部折进中间，将纸的中间折到了外面，成为了最前端。具体到这篇文章，是将第二次喝土豆汤折出到最外面，即开头部分，最先来写，而将第一次喝土豆汤折了进去，放在中间来写。
纸还是那张纸，但经过这样一叠，纸的形状变了，折纸才成为了一种独特的艺术。(www.xing528.com)
为什么要这样折叠一下，即将时间顺序置换一下呢？这样做的好处在哪里呢？这样写，在于可以使文章有了一点悬念：为什么你们第二次来喝土豆汤，时间已经过去了两个月，那个小姑娘还记得你们，而且记得你们和孩子一起来时坐的位置，喝的就是土豆汤？这个问号，在读者一开始读文章的时候，就很容易打在心里。如果按照事情发生的顺序来写，文章的开头，就失去了悬念。悬念如果能够适当地运用在一般的散文或我们同学的作文中，会起到不错的效果，可以增加文章的可读性，吸引读者读下去。
需要注意的是，悬念不是人为的设置，不是为悬念而悬念的故弄玄虚。我的好多篇文章并没有悬念，为什么这篇文章运用了悬念？因为生活的素材为我提供了悬念的可能性，而且非常自然，符合文章中的人物和读者双方面的心理期待，这样的悬念，是生活本身为我们提供的方便，而不是我们自己故意为之，这样才是最好的选择。文章的“折叠法”的运用，主要不是为了设置悬念，而是为使得文章的开篇更能够吸引人，使得文章更紧凑，节奏感更强，尽量可以避免流水账。
这篇文章还有一点，同学们也应该注意到了，即题目中的土豆汤前有一个“喝得很慢”的限制词。这个限制词，也是文章构思重要的一部分，也就是喝土豆汤，而且喝得很慢，构成了构思的两个层次：为什么喝土豆汤？又为什么喝得很慢？便是文章要解决的两个问题，这两个问题解决了，读者清楚了，文章就达到目的了。
那么，怎么解决这两个问题呢？喝土豆汤好说，三次喝的都是土豆汤嘛。喝得很慢呢？前两次我们和孩子以及我和妻子喝得很慢，不是文章的重心，文章的重心，是小姑娘和她的父亲分别好几年后重逢时喝土豆汤喝得很慢。前两次喝得很慢，完全是为了衬托第三次的很慢；前两次的很慢，是为了衬托第三次很慢的出场；前两次的很慢，是第三次很慢的前奏和回声，因此才会把亲情衬托得更加动人，就如文章所写的那样：“没有比亲人之间分别的思念和相逢的欢欣，更能够让人感动和难忘的了。亲情，在那一刻流淌着，润湿了所有的时间和空间的距离。”这句话，与其说是点题，不如说是我为这一对父女所感动，是这篇文章最初写作由来的根本点，是前两次的很慢与第三次的很慢的一种融合与交响。
这一篇文章运用了折叠、悬念和衬托三种方法，只是想说明文章结构的方法多样性，不是说一篇文章非得用这样几种方法。同学们学会其中的一种方法，能够恰当地运用在文章的结构中，就是成功。这三种方法，尤其是第一种“折叠法”，我以为运用起来最为实际，特别是在文章材料先后的处理，和文章开头的设计方面，尤为常用和便捷。
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