群体诉讼在立法上虽然不是民诉法的新规定，但在司法上却早就是工业民事诉讼的常见诉讼形态。随着传统工业和新兴工业的发展，在带来工业发展福利的同时，也产生了大量群体性损害，特别是在违约、侵权和意外事故中，经常发生群体性损害，引发群体诉讼。比如格式合同的群体诉讼、消费领域的群体诉讼、医疗事故的群体诉讼、集资领域的群体诉讼、证券投资的群体诉讼、小区物业的群体诉讼、环境污染的群体诉讼、群死群伤的群体诉讼 （矿难、空难、海难等）等。在这些群体诉讼中，工商企业也常常作为被告，在这一点上，群体诉讼类似公益诉讼，但二者有本质区别，公益诉讼为了不特定多数人，群体诉讼为了特定多数人。公益诉讼是为了公益，群体诉讼是为了私益。群体诉讼是10人以上 （多为原告）的诉讼，人数上不封顶，诉讼不便，故要推选诉讼代表人，而作为原告的诉讼代表人与公益诉讼人区别较大：其一，诉讼代表人是推选 （委托）的诉讼担当人，但其自身也是利害关系当事人、首席当事人，而公益诉讼人是法定的诉讼担当人，不是利害关系当事人，与本案案情和诉讼结果没有直接利害关系。其二，代表人诉讼是群体诉讼，但却是为了私益，是私益诉讼，而公益诉讼并非群体诉讼，也很难出现10人以上的公益诉讼人，这是因为民诉法禁止自然人提起公益诉讼，新 《消费者权益保护法》、新 《环境保护法》又提高了提起公益诉讼的法定组织的级别。退一万步讲，即使出现10人以上的原告，也还是为了公益，而不是为了私益；其三，诉讼代表人为自己 （私益），但同时一定也为特定的他人，且他人也是本案当事人，而公益诉讼人为不特定的他人 （公益），也可能同时为自己 （这不是其本质），但那些不特定的他人却不是本案的当事人，他们根本就未出现在本案之中。
关于群体诉讼与公益诉讼，学界不少论者常常混淆，常常因为群体诉讼 （特别是人数不确定的群体诉讼）人数众多而误以为其为了公共利益，从而混同为公益诉讼，最典型的就是把美国集团诉讼、德国团体诉讼、日本选定当事人诉讼等都视为公益诉讼，其实这其中只有德国团体诉讼是公益诉讼，其他都是群体诉讼。(www.xing528.com)
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