【摘要】：合作的作用在于产生合作剩余，可以因此给合作各方带来利益。可以说，合作是促进经济增长的一种生产要素，可以纳入生产函数。社会合作程度的提高受诸多因素影响，其中之一即制度安排。制度的功能就是为实现合作创造条件，保证合作的顺利进行。制度的基本作用之一即在于规范人们相互间的关系，减少信息成本和不确定性，把阻碍合作的因素减少到最低。
合作是“互相配合做某事或共同完成某项任务”。[1]合作是社会互动的一种方式。为实现某一既定目标，个人之间往往通过协调机制来采取联合行动。合作各方必须具有相同的目标、相近的认识、协调一致的行动等，合作才能取得预期效果。人类社会越发展，合作范围越扩大。[2]
互助合作是包括人类在内的一切生物进化的真正因素。互助性强的生物群得以延续，互助性弱的生物群则被淘汰。人类通过互助合作，即能建立和谐社会。[3]
有经济学者指出，经济学针对合作所取得的研究成果远远少于针对竞争所取得的研究成果。[4]其实，合作与竞争，就像一枚硬币的两面，对于人类发展来说，同等重要。合作的作用在于产生合作剩余，可以因此给合作各方带来利益。合作剩余是指合作各方通过合作得到的净收益与在没有合作情况下得到的净收益之间的差额。可以说，合作是促进经济增长的一种生产要素，可以纳入生产函数。[5](www.xing528.com)
既然合作在经济发展等方面能够起到十分重要的作用，那么，我们即应重视社会合作程度的提高。社会合作程度的提高受诸多因素影响，其中之一即制度安排。我们在进行相关制度设计时，重中之重是引导和鼓励人们合作，从而产生合作剩余。[6]
合作功能的发挥，离不开制度。制度为人们在广泛社会分工基础上的合作提供了基本框架。制度的功能就是为实现合作创造条件，保证合作的顺利进行。尤其在复杂的非个人交换形式中，制度更加重要。制度的基本作用之一即在于规范人们相互间的关系，减少信息成本和不确定性，把阻碍合作的因素减少到最低。[7]在现代社会，制度的核心内容即法律制度。
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