“既然所有观点都会过时，那么我们现在可以选择忘记。”这种观点怎么会合理呢？过去的思想是前进路上的绊脚石，对生活产生巨大的影响，我们怎么能坐视不管呢？重点不只是——正如我前文所说——我们对前人的哲学思想有歪曲的解读，更是前人的哲学思想仍扎根于我们的传统观念。我们有必要揣摩前人哲学思想的细微之处，提醒自己不要受这些歪曲解读的侵蚀。除此之外，我们还要关注自然界中巍峨的高山，浩荡的河流，危机四伏的沼泽、毒井以及火山。我们要理解自然，因为生活的延续需要生活模式的支撑，而自然塑造了人类整体生活模式。自然仍是现实生活中的活跃因素。自然纷繁复杂，人类在探索未知世界的旅途中还有很长的路要走。事实上，学习哲学史的原因与学习历史相同：没有理解过去就无法应对当下。
这种观点在政治领域尤为明显。例如，十九世纪，西方列强相继走上强取豪夺的道路，吞并其他国家，争夺世界霸权。如果我们不了解这段历史，就别指望能理解前殖民地国家的人民十分憎恶西方国家的原因。十字军东征（Crusade）这个专有名词含义模糊，有些危险，它仍不时地提醒人们要铭记历史的复杂性。我们也都知道中国人没有忘记鸦片战争。然而，我们也惊讶地发现，历史朝代的更迭并不是随机的接替游戏，而是像轮盘赌[1]那样，玩家轮流转动转轮。历史的发展脉络就是有机联系的连续体，各朝代则代表这一连续体的不同阶段。因此，历史会告诉你，你是如何一步步走到这里的。如果没有理解这一点，你就不可能理解现在的历史定位。
要理解政治，就有必要了解历史背景。要理解道德与精神生活，更有必要了解历史背景。缺乏历史背景，我们就无法理解现有矛盾。哲学正是在漫漫的历史长河中逐渐发展起来的。如果有学生想学习近二十年的哲学却不知道历史的重要性，那么学习成果一定不尽如人意。这些学生当然有理由愤怒，因为（正如我们预料的那样）错误的教学安排不仅没能让他们学到扎实的知识，影响了其世界观，还限制他们发挥想象力对生活进行解读。我们要了解生物进化的历史来解释人类现在的身体构造。同样的道理，我们需要理解人类的精神进化史来理解现在的精神生活。(www.xing528.com)
对大部分学科而言，如果你打算从事这方面的研究，只要潜心研究方可。然而，哲学不只是专业化学科，也是一直在使用的学科，是连贯的、必要的背景活动。如果我们没留意到这一点，哲学研究就很可能变质。打个比方，哲学与开车或者花钱相比，其相似度要高于与核物理学的相似度。换个说法，哲学更像音乐，因为哲学主要对想象力产生影响。作为强大有力的背景，哲学首要地对我们的内心世界产生深刻影响。就像绕梁三日不绝于耳的美妙音乐，经典的哲学不会轻易过时。
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