如前所述，近十年来，在清江中下游的长阳地区，已出土我国早朝巴人的遗物万余件。这些遗物，主要出于古文化遗址中，也有部分是出在巴人墓葬中。现经专家研究认为，这批遗物对解决我国巴人起源的历史问题，是可以起到决定性作用的。如在清江河边发现的一处典型的早期巴文化遗址——香炉石遗址，不仅出土遗物极为丰富，而且地层堆积也很清楚。由夏、商、西周到春秋战国各个时期，从早到晚都是连续传承而没有中断。除在战国时期已见到巴、楚文化共存外，春秋以前的巴文化是比较单纯的，没有外来文化的影响。这说明香炉石文化遗址的早期巴人遗存不是外来文化，而是当地的土著文化遗存。从在夏时期的早期巴人文化地层中还可见到少量龙山文化时期的陶器残件看，这早期巴文化的前面恰恰衔接着原始社会末期的新石器文化，可见早期巴人的最初出现，应在原始社会末期的军事联盟时期，这与我们对巴人首领“廪君”的生存年代至迟应在距今4000年以前的分析，是基本吻合的。
香炉石遗址，位于长阳土家族自治县渔峡口镇东南0.5公里的清江北岸，东距长阳县城97公里，地处清江中游。该遗址为1983年发现，面积3万多平方米，1988、1989和1995年先后进行了三次考古发掘，在遗址的中心地区共挖掘400余平方米，获得早期巴人的石器、陶器、骨器和铜器等文化遗物万余件及一批早商时期的巴人墓葬。还发现大批商、周时期的甲骨和两枚商末周初时期的陶印章。甲骨数量是到目前为止我国长江以南各省出土最多的一次，陶印章是迄今为止我国出土的最早的陶玺印。应该说，早期巴人的文明程度是较高的。
香炉石遗址出土的陶器，以夹砂褐陶和灰褐陶为主，纹饰是以粗细绳纹和方格纹为主，火候一般较高，质较硬。陶器种类较多，有炊器、盛器、饮食器以及捕鱼用具和纺织工具等多种，其中以用作炊具的罐、釜为大宗。其陶器的群体组合及风格，也很独特。一些主要陶器如平底或圜底鼓腹罐、圆唇敛口平底钵、敞口鼓腹圜底釜、侈口小鼓腹尖底杯和圆唇侈口深盘喇叭形圈足粗柄豆等的造型，与北方中原夏、商文化的陶器迥然不同，而与附近长江三峡地区许多夏商时期遗址的出土遗物很相似。但三峡地区已有的同类遗址的出土物，都没有香炉石遗址出土的那么多，那么典型，那么自成体系的陶器群体。因此，考古学家在经过认真整理和对比研究后，根据其独特的文化特征，将其命名为“香炉石文化”。由于这一文化充分反映了我国巴人的文化特征，其时空范围刚好与早期巴人活动的地区相吻合，故香炉石文化即早期巴文化，上起夏时期或先夏时期，下至西周时期，前后长达千余年。香炉石遗址，现已被长阳土家族自治县人民政府公布为重点文物保护单位，并树立了保护标志，加强保护。当地镇政府也成立了相应的管理组织，已将这处保护单位辟为香炉石遗址公园，并在公园入口处增设了各界人士书写的题词碑林。
香炉石遗址附近的地理环境和古文献记载中的“夷城”具有“山石曲”“泉水亦曲”“望如穴”“岸即为崩”“阶陛相乘”和“岸上有平台”等地貌特征基本吻合，出土文物非常丰富，时代基本吻合，加之附近又有反映早期巴人故事白虎垄（即廪君墓）的历史传说，故一般都认为香炉石遗址所在地就是我国古代巴人最初定居的都城（即“夷城”）所在地。(www.xing528.com)
总之，清江中下游的长阳地区一批早期巴文化遗址特别是香炉石遗址的发现，对解决我国土家族的族源问题和我国古代早期巴人起源的历史之谜是很有帮助的。因历史文献记载的巴人发祥地，是在靠近夷水的武落钟离山，而香炉石遗址又恰好在夷水旁，在现今的清江长阳，这就完全印证了古代夷水一带确是我国早期巴人活动的中心地区。而香炉石遗址的位置，距离当年的武落钟离山也不会太远。所以历史考古学家以历史文献的记载为依据，并紧密结合地下出土的历史文物和当地的民间传说，断定鄂西清江长阳为我国远古巴人的故乡，应是符合历史事实的。
（原载《土家学刊》2002年第1期）
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