战国时楚国名士宋玉在《对楚王问》中说：“客有歌于郢中者，其始曰‘下里巴人’，国中属而和者数千人。其为‘阳阿薤露’，国中属而和者数百人。其为‘阳春白雪’，国中属而和者不过数十人。”这几句名言是讲古代楚国有初、中、高档三个不同等级的音乐曲牌，在有人领唱时一起跟着唱的人数出现了多、少、寡三个不同的场面。这虽是一则反映大众化的民间通俗音乐很受人民群众欢迎的故事，但这也道出了喜欢这种通俗音乐的人，主要是楚国臣民中的“巴人”。
又晋代史学家常璩在《华阳国志》中说：“周武王伐纣。实得巴蜀之师，著乎《尚书》。巴师勇锐，歌舞以凌殷人，前徒倒戈，故世称之曰武王伐纣，前歌后舞也。”这里所讲的“巴蜀之师”，当是巴、蜀两国的军事武装，其中特别强调“巴师勇锐”，这无疑又是赞颂巴人武士，作战勇猛。
前一则故事提到的巴人，是2000多年前战国时期的巴人。后一则故事提到的“巴师”，则是3000多年前商末周初时期的巴人武士。其实还有比这更早的记载，如在我国最早的一部古籍《山海经》中，就有“太皞生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人”的记载。这太皞，一般认为就是伏羲氏。伏羲氏为传说时代的一位部族首领，当在史前时期。很明显，这古代巴人的起源时间非常早，历史非常悠久，从史前时期一直到2000多年前的战国时期，都有巴人活动的史迹。特别是在西周初年，巴人的势力十分强大，在我国历史舞台上，曾经是一个很旺盛很强悍的民族，不然她还怎么能够去帮助周武王讨伐商纣王呢！巴人的史迹不仅在我国古籍中记载很多，而且也留下了纪念他们在各地活动过的古地名，如巴东、巴中、巴山、巴水、巴河、巴峡、巴丘、巴陵乃至大巴山、人别山（“别”古音近“巴”）等都是。所以有人考证古代巴人从南向北开拓发展，早已遍布我国中原各地，而且对夏商都邑之建设曾起过重要作用，甚至说“无巴不成邑”。[1]尤其是我国西南的四川、重庆地区，一些历史学家还早将古代巴人和蜀人的文化合称为“巴蜀文化”，这已是众所周知的事。尽管还可以举出更多的事例来说明古代巴人确实相当出色，非同一般，然而这古代巴人或者说我国南方的古代巴人究竟是一个什么样的民族？她起源于何时何地？最初的发展方向如何？后来的地域分布怎样？与其他民族或国家的关系又如何？在我国历史上究竟有多大的功绩和影响？我们又如何去看待和评价？这许许多多的问题，可以说，以前都一直是些谜，无人回答得清楚。特别是其中的巴人起源之谜，过去史学界虽探索研究了几十年，但也一直无法说清楚。(www.xing528.com)
如有的说，巴人起源于鄂西古夷水旁的武落钟离山；有的说，巴人起源于鄂渝交界区的巫山一带；也有的说，巴人起源于陕南汉水的上游一带；还有的说，巴人起源于湘北洞庭湖东面的岳阳地区。
凡此种种，不一而足，可以说是众说纷纭，无人作出最权威的论定。直到最近十余年来，我们在配合鄂西清江流域水利梯级开发建设的考古发掘中，发现了一处很独特地名叫“香炉石”的古文化遗址，才最终揭开了我国古代巴人的起源之谜。
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