早期巴人：强悍民族，盐阳战胜神女部落

《后汉书·南蛮西南夷列传》中记载，巴蛮五姓早在穴居的初期阶段就是以比武的方式推选首领的。谁的实力强，本领高，开拓精神强，有发展眼光，谁就能成为五姓联盟的部落首领。巴人务相在比武中，由于技术超群，脱颖而出。他当上首领，号称“廪君”。此后，他带领五姓部落离开生存条件较差的赤、黑二穴，向外开拓发展。在到达物产丰富的盐阳后，遭到神女部落的阻拦，在有勇有谋的廪君部落的强大攻势下，神女部落战败，廪君巴人的势力扩大。他们又继续前行，进行开发，一路披荆斩棘，所向无敌，建立了巴人的第一座城池（夷城），廪君成为巴国开国元勋。这充分显示了古代巴人在早期就是一个很强悍的民族。

很多记载都表明，巴人曾是南方最强大的民族，不仅人多，地域也大，这从巴人活动过的地方所留下来的古地名就一目了然。如巴东、巴西、巴南、巴中、巴山、巴水、巴江、巴河、巴峡、巴丘、巴丘湖、巴丘城、巴陵、巴县乃至大巴山和大别山（“别”古音近“巴”）等都是。因此，有人考证古代巴人从南向北开拓发展早已遍布我国中原各地，而且对夏、商都邑的建设曾起过重要的作用，甚至有“无巴不成邑”的说法。从鄂西大山区或者说南方大山区走出来向外开拓，迅速呈扇形发展到江汉平原、四川盆地、汉中盆地、南阳盆地乃至中原黄河流域等地的巴人，曾多次威胁到殷商王朝的安全（据殷墟出土的甲骨文中有多次伐“巴方”的记载）。(www.xing528.com)

即使到后来春秋战国时期，由于楚国的崛起和强大，巴国的势力虽然逐渐衰弱，地域范围逐渐缩小，最后退守到长江三峡以西的重庆和四川中东部地区，但巴人的倔强性格依然保持。如战国时巴国将军巴蔓子的英雄事迹，就是巴人爱国的一个最为典型的代表。相传当时巴国由于多年与秦、楚、蜀等国交战，国力消耗太大，困难较多，国家发生内乱，向楚求救。楚趁机提出，如出兵帮助平息内乱，巴国应酬以三城。巴王无奈只好应允。后来楚国出兵救巴，随即遣使索要三城，但三城军民获悉，群情激愤，表示坚决不愿割城入楚。守城将军巴蔓子更是不答应，提出以全城的金银珠宝奉送楚王以报答平乱之恩。但楚王不允，说不割让城池，就以武力索取。巴将军感到如不割域，楚国大军就要压境，巴国军民又要遭受苦难，于是决心以死报效国家，解救三城百姓，并立即向全城军民宣布，既然楚王不要金银珠宝，那就将我的头颅献给楚王吧。说罢，乃拔剑自刎，倒在血泊中。楚国的使者持其头颅回到楚国，楚王见了大惊，也深为巴蔓子的忠勇壮烈所折服，并感叹“巴蔓子不愧为天下第一忠臣！”这就是我国历史上“舍命不舍土，留城不留头”千古佳话的由来。