香炉石文化，是根据香炉石遗址出土的丰富文化遗存，经过考古学家们的认真整理和对比研究后，发现它既不同于清江流域及其附近长江三峡地区一些史前时期新石器时代晚期的文化遗存，又不同于北方黄河流域夏、商文化的类型而提出命名的。这一文化的主要特征是，生活用具以夹砂褐陶或灰褐陶为主，纹饰以粗细绳纹和方格纹为主，大口、圜底或平底夹砂罐，敞口、鼓腹夹砂圜底釜，圆唇、敛口、平底钵和尖唇、侈口、鼓腹内敛尖底杯等一群陶器为其代表器物，与北方中原的夏、商文化特征迥然不同。生产工具除使用磨制不够精致并保留有打制痕迹的斧、锛、凿等一批中小型石器外，还大量使用种类繁多的骨器和式样众多的陶纺轮、陶网坠等生产工具。大量渔具、鱼骨和兽骨的发现，说明香炉石文化的人们是以渔猎经济为主。贝币的出土，说明当时已有商品流通。大量甲骨和骨制装饰品的出土以及陶印章的制作等文化特征，不仅反映出当时人们的意识形态，而且也表现出了较高的工艺水平，为香炉石文化增添了光彩。香炉石文化的时限是，上起夏时期，下至西周时期，前后长达千余年。据历史文献记载，鄂西清江流域为我国古代巴人起源和频繁活动的地区。巴人的早期历史，应距今4000多年到3000年之间，香炉石遗址出土的文化遗物，有巴文化的明显特征。其年代，经过中国社会科学院考古研究所实验室碳十四测定，也正好与我国早期巴人的活动时间相吻合，所以“香炉石文化”即为早期巴文化。
在清江流域和长江三峡地区，包括川东和鄂中江汉平原的一部分地区，有不少与香炉石遗址同时期的古文化遗址或遗址中某个同时期的地层，出土过一些与香炉石遗址某些器物相近或相类似的陶制生活用具，但又都没有香炉石遗址出土的那么多、那么典型、那么自成体系的陶器群体。换言之，也就是香炉石遗址的陶器群体，既可自成体系，又有它广泛的代表性。因此，香炉石文化的内涵及其特征，从它存在的时空上讲，都是不容否定的客观历史事实，必须引起我们的高度重视。(www.xing528.com)
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