元桢墓志：北魏书法上乘佳品

魏晋时期，朝廷禁止厚葬、严禁立碑，因而出现了墓志这种新的丧葬形式。《宋书·礼二》载：“汉以后天下送死奢靡，多作石室、石兽、碑铭等物，建安十年，魏武帝以天下凋弊，下令不得厚葬，又禁立碑。”“晋武帝咸宁四年又诏曰：此石兽碑表，即私褒美，兴长虚伪，伤财害人，莫大于此，一禁断之。”由于禁碑的严格规定，于是将墓葬外的碑刻转化为墓志埋于圹中。

当时的墓志基本上是仿照碑石的形制立在墓室之中，形状为小碑，高度仅有几十厘米。它们有的称“柩”，有的称“铭”，有的称“碑”，作用与墓志相同。晋代墓志有方形或者长方形，均平放在墓室中。南北朝时期，墓志的内容进一步完备起来，不仅记载死者的姓名、籍贯、履历、官职、谱系、生卒年月、下葬时间、埋葬地点等，后面还有四言韵文铭辞。后世的墓志基本沿袭了这种格式。

墓志在南北朝时十分盛行，其中尤以北魏的墓志铭为多。这是因为，一方面，北魏时期特别是迁都洛阳以后，尚武之风渐衰，转而崇尚儒业，王公子弟多为文人才士，尤其是魏孝文帝“雅好读书，手不释卷”，喜润色金石，于是刻碑之风继东汉之后愈演愈烈；另一方面，当时人死后若无人树碑立传，对于一个出身高门大族而又显赫一时的人来说，并不是一件光彩的事，即使是一个小官吏死后亦有人替他撰文刻石，歌功颂德，以希望能够名垂后世。

《元桢墓志》刻于北魏太和二十年（496）。志石呈四方形，高、宽均约70厘米。志文标题“使持节镇北大将军相州刺史南安王桢”。志文17行，满行18字，楷书。此志1926年于洛阳唐寺门出土，后归于右任先生收藏，随“鸳鸯七志斋”近三百方刻石一同入藏西安碑林。

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志主元桢是北魏恭宗拓跋晃的第十一子、孝文帝元宏之从祖（祖父的亲兄弟）。这篇墓志行文简略，后世对其评介不多。《魏书·南安王传》载：“南安王桢，皇兴二年封，加征南大将军、中都大官，寻迁内都大官。高祖即位，除凉州镇都大将。寻以绥抚有能，加都督西戎诸军事、征西大将军、领护西域校尉、仪同三司、凉州刺史。征为内都大官，出为使持节、侍中、本将军、开府、长安镇都大将、雍州刺史。桢性忠谨，事母以孝闻……”后元桢因“不能洁己奉公，助宣皇度，方肆贪欲，殖货私庭，放纵奸囚”等罪状被削除封爵，以庶人归第，禁锢终身。后又因追随孝文帝南伐，迁都至洛阳等功绩，得以复封南安王等职。太和二十年卒于邺，终年五十岁。

元桢墓志拓片

《元桢墓志》是典型的北魏书法作品，与“龙门二十品”当属同一时代。该志文整体布局疏朗严谨，典雅庄重，横竖成行，字形大小不一，因势置入，和谐自然。单就每一字而言，力破横平竖直，取斜势造险，伸缩变化极大。用笔以方藏锋为主，偶然兼圆笔转换，顿挫抑扬分明。横画多呈方势，钝笔重入，缓行暗收，轻笔取势，俯仰体按，一波三折，通篇显示出和谐的节奏美。《元桢墓志》虽出土时间较晚，而且相关的记载和评论也比较少，但其书艺精美绝妙，堪称北魏墓志中的上乘佳品。