亲历美国中小学精英教育：一个包罗万象的社会课

SOCIAL STUDIES CLASS

社会课是融合了历史、地理和世界文化等多学科知识的一门主课，课程内容包罗万象。

在Claussen小姐的语言艺术课上，学校为每位学生配备了一台索尼笔记本电脑，学生可以在教室随时上网、写作。但是Seymour女士的社会课没有这样的配备。当我们需要用计算机时，只能去图书馆。所以社会课的上课地点包括教室和图书馆两处。

在Lux上学的1年间，Seymour女士一直是我的社会课老师。她40多岁，中等身材，短发及肩，浓密的睫毛下，一双睿智的大眼睛被方方正正的眼镜遮住了。与Claussen小姐相比，Seymour女士的特点是严肃和知性。如果把Claussen小姐比作一位气质优雅的邻家姐姐，那么Seymour女士就是一位不苟言笑的大学老师了。

2014年4月的周一，图书馆书香醉人，在大约200平米的宽敞空间中，排列着大大小小、高高矮矮的书架。学生上课的电脑区就位于书架中间的过道上，与图书馆入口相对。

“上周我推荐的那本历史题材小说，你们读完了吗？”Seymour女士问。

Seymour女士经常鼓励我们做课外延展阅读，这本历史题材的小说就是其中的一项。故事发生在美苏两国针锋相对的冷战时期，苏联为了获得军事上的优势，在古巴部署了中程导弹，直接威胁美国国土的安全。主人公是一位十几岁的美国女学生。她忧心忡忡地问父亲：“导弹真的会发射吗？”“希望不会，上帝保佑！”她的父亲一边忙着挖地洞，一边愁眉苦脸地安慰她。“宝贝，别担心。我会在洞里放一些水和吃的，”正在为她父亲帮忙的母亲说。在战争一触即发的恐慌中，百姓们过日子惴惴不安。学校组织学生进行了无数次的模拟演练，让他们知道如果导弹来了，怎么保护自己；反战的人们聚在大街小巷上，高呼和平的口号；商场的食品和日用品被抢购一空；想随时了解国际时事的人们在报摊前排起了长队……

“为什么在古巴部署导弹会威胁我们的安全？”Seymour女士问。

坐在她旁边的Dave答道：“因为古巴离我们很近。”

“因为中程导弹的射程是一千迈左右。”喜欢军事的Mike说。

“佛罗里达州的基韦斯特岛（KEY WEST）距离古巴最近，只有90迈，”我说……

“有人考虑过‘古巴导弹危机’和我们的登月计划有什么关系吗？”Seymour女士继续问。

“导弹危机更坚定了我们登月的决心，这要感谢肯尼迪总统。”凡是和军事相关的问题，Mike都会抢着发言。

“肯尼迪航天中心就是为了纪念肯尼迪总统命名的，它位于佛罗里达州的梅里特岛上。”我第二次发言。

“Christina真厉害，”Mike钦佩地大声说。我不好意思地低下头，心想：如果没有3年前的旅游，我也不会知道这两个地方。

“虽然冷战结束了，但国家间的军备竞赛还没有停止，他们正忙着争夺外太空，”来自波多黎各的Alice表达了自己的忧虑……

“现在大家点开谷歌地图，找找基韦斯特岛和肯尼迪航天中心的位置。如果这个假期你计划开车去这两个地方，应该怎样选择路线？”

这一堂课融合了历史和地理两部分知识，历史题材小说的读后讨论属于历史知识，谷歌地图使用方法的学习属于地理知识。

在社会课上，历史、地理和世界文化知识通过千丝万缕的联系，被融合为一。而在历史知识的学习中，Seymour女士更注重激发学生对历史的思考。(www.xing528.com)

社会课的作业一般按周布置，而周一通常是Seymour女士布置作业的时间。

读一篇新闻报道并完成阅读报告，是社会课每周必留的作业。放学回到家，我打开电脑，在BBC网站上浏览近期的世界新闻。阅读报告是一张印有标准表格的A4纸。正面内容包括题目、来源、事件、时间、地点、人物、论点、论据；反面有两项，一是对事件的后续发展进行预测，二是提出一个独特的问题。

“变异的埃博拉病毒肆虐几内亚。截止到4月4日，根据几内亚卫生部的统计，几内亚境内已确诊感染埃博拉病毒143例，死亡86人，致死率高达60%，现在疫情仍处在迅速升级的态势，学校是重灾区……世界卫生组织指出，埃博拉病毒在几内亚泛滥的主要原因是，大部分地区缺乏卫生设施，人们喝不上干净的饮用水……”

读完新闻，我预测事件的后续发展是：如果几内亚政府不采取有效的预防措施，埃博拉病毒将迅速蔓延至塞内加尔、马里和利比里亚等邻国；我的问题是：为人民提供必要的卫生设施是政府的责任，为什么几内亚政府做不到？

“秀秀，社会课老师留的这项作业挺有意思，”妈妈探过头瞥了一眼我的阅读报告说，“你们每个同学选择的新闻都不一样，老师怎么评分？”

社会课，无论是课程内容还是课程形式都包罗万象，所以评分也不可能有固定的标准。但只要学生能认真完成，Seymour女士从不吝啬给出高分。

在六年级上学期，Seymour女士布置了一项小组作业，要求2人一组，合作完成一张墙报和一份报告。作业的大主题是“人民的权利和自由（people’s rights and freedom）”，副标题和具体内容由学生自选。

“这项任务计划用4学时完成，其中2学时在教室制作墙报，2学时在图书馆写报告。Tim和Richard一组，Christina和Hannah一组，James和Joan一组……”Seymour女士站在教室中央宣读分组名单。

“Christina，我们选择什么题目？”Hannah问。

调皮的James是我的邻座，他抢答道：“特洛伊战争、南北战争、伊拉克战争、第二次世界大战……题目很多，我和Joan决定选择南北战争。”

“思维再开阔一些，你们可以选择不同国家、不同年代的事，而且也不要仅仅局限于战争，”Seymour女士听到大家的讨论后说。

受到Seymour女士的启发，我灵机一动。“Hannah，我们写中国的长城吧。”“好哇。我在电视上看过长城，很壮观，”Hannah高兴地拍着手应道。“可是长城怎么和‘人民的权利和自由’联系起来？”她接着问。“2000多年前，中国有个皇帝叫秦始皇，他为了抵御外敌，强征大量的劳工到边疆修筑长城。很多家庭妻离子散，老人和孩子流离失所。在秦始皇的暴政下，人民没有权利和自由。这期间还流传了很多悲惨的民间故事和传说……”Hannah聚精会神地听我介绍，显然她被长城的历史吸引住了。

经过商量，我和Hannah确定了内容提纲：“秦始皇为什么修建长城？修建长城的劳工来自哪里？有多少人？他们的工作条件如何？他们的基本生存权利如何得到保障？他们有哪些自由？他们是否想争取自己应有的权利和自由？”

两周后，同学们把做完的墙报立在走廊的两侧，供大家参观。几位同学聚在我和Hannah的墙报前。其中一位穿着白色T恤的女孩儿，指着上面几个皎如日星的橙色大字“THE GREAT WALL OF CHINA（中国长城）”，说：“I like it，one day I will go there（我喜欢长城，有一天我要去那）。”

这项作业，我和Hannah得了95分。

包罗万象的社会课，目的是培养学生的个性化观点和批判性思维，鼓励学生反思历史，关心时事，让学生从不同的视角看待问题，发现问题，通过理论联系实际，去找寻解决问题的途径。所以，没有固定的评分标准也是一种必然。

2017年暑期，我的室友学姐到牛津大学参加为期14天的游学活动。回国后，她讲述在数学体验课上的经历：David教授发给每人一张题单。同学们埋头苦算后，无奈地向教授询问答案时，David教授微笑着说，这道题没有标准的公式或答题模板，需要学生在不断的推演中寻找规律，设计解题方法，而不是计算具体答案。