LOVE HAS NOTHING TO DO WITH MONEY
4月初学校放春假，我们自驾4天游历迈阿密、大沼泽国家公园和基韦斯特岛。春游结束回到家，我不顾旅途的劳顿，央求妈妈：“妈妈，我和子露已经1个月没在一起玩儿了，你给她妈妈打电话吧。”
4月9日下午，我和子露遂了愿，约定到小区后面的池塘边喂鸟。子露身着一条蓝底白花长裙，留着娃娃头，站在草坪上，像初春恬静淡雅的玉兰。她一看到我，就指着水中的一只雏鸟，大喊：“Christina快来，非洲雁家族有新成员了。”
我提着妈妈准备的一大桶爆米花，兴奋地跑过去。可爱的雏鸟紧紧地跟在母雁身后，毛茸茸的，圆滚滚的，明亮的眼睛像两颗黑豆儿。我们抓起爆米花，撒到水中。成年雁摇摇摆摆地蜂拥而上，雏鸟停顿片刻，看看我和子露，又看看周围，胆怯地凑过来。
和往常一样，我们的老朋友乌龟也纷纷从池塘中探出头，不约而至。
两位妈妈坐在岸边的长椅上聊天。“这个月秀秀有两个同学过生日，邀请她参加正式的生日聚会。明天我们去买礼物，真不知道买什么，多少钱合适呢？”妈妈面露难色。“这礼物不一定非要买，让秀秀画张画或做张贺卡都行。”“合适吗？”妈妈问。“当然合适，”阿姨娓娓道来，“在美国，参加同学之间的聚会，礼物多数是孩子自己做的手工，或者买几块钱的小东西。我们刚到美国时，子露第一次参加同学的生日聚会，我花50美元买了一份奶酪蛋糕，带到聚会上还挺尴尬。”
“阿姨，我妈妈尴尬了好长时间，”子露俏皮地吐了一下舌头，插言道，“因为别人送的礼物都是铅笔、橡皮、玩具之类的。”
“而且，后来我们为子露办生日聚会时，邀请那位同学参加，结果她没来，”子露妈妈不满地抱怨着，“所以生日礼物不要太贵。”
Claire的生日就在春假之后。我和子露是Claire的朋友，都在被邀请之列。喂完鸟，我们肩并肩地坐在草地上。
我问她：“子露，Claire的生日聚会叫‘睡衣聚会’，这是什么意思？”
“就是所有参加聚会的人，都要穿睡衣。”
“噢，这么新奇。”
“Christina，这个聚会一定很有趣，Claire邀请我们晚上在她家留宿，彻夜聊天。她爸爸是佛罗里达大学的老师。去年在Claire的生日聚会上，他为我们安排了很多游戏和玩具。Claire妈妈烤的蛋糕、饼干特别好吃。”子露说。(www.xing528.com)
烛光、蛋糕、礼物、笑脸……开始在我眼前晃动。我转身朝向妈妈，大声说：“妈妈，明天我还需要买一件漂亮的睡衣。”
4月25日是Andrew的生日。生日聚会的地点在一个健身俱乐部。妈妈开车把我送过去。
“Andrew，生日快乐！”我递给他一件汽车玩具。Andrew是一个不折不扣的车迷，这是我为他精心挑选的礼物。
“谢谢，Christina。今天这个地方是我们的，我们可以尽兴玩儿。”Andrew高兴地说。
玩过充气堡、蹦蹦床、滑板车、泡沫海……我们每个人都大汗淋漓。
“孩子们，开饭了。我们今天吃Gainesville最好的披萨。”Andrew的妈妈胖胖的，笑眯眯地招呼我们。餐厅布置得像座宫殿，长条桌的一端是国王宝座，宽大气派的扶手，靠背一人多高。上面的王冠图案彰显贵族气派。
“‘汽车王子’请入座。”一位女服务生对Andrew说。“各位大臣请入座。”另一位男服务生调侃地对我们说。
桌布、餐盘、纸杯、餐巾纸都是专门定制的，上面印着汽车图案，蛋糕也是汽车造型的。餐后，Andrew妈妈对每一位客人说：“谢谢你来参加Andrew的生日聚会。”
回到家，妈妈对爸爸说：“Andrew的父母办这个聚会，花了不少钱。他们根本不在乎你买没买礼物，花了多少钱，只要你去，他们就很高兴。”“他们认为，带礼物只是一种礼貌的行为，而礼物的金钱价值和感情的深浅无关，也就是‘情，与钱无关’。”在我们家，爸爸最善于总结。
“情，与钱无关”，我的一位美国老师Castle对这句话也很认同。Castle是我在国内的英语老师，来自葡萄酒庄园的故乡——加州，梦想是成为一名国际大法官。他大学毕业后来到中国，经过几年的生活和体验，对中国文化有一定的了解。一次在课上，他和我们谈论美国婚礼和中国婚礼的区别。他说，中国人结婚，朋友们都要随礼，越好的朋友随礼的钱越多，即使这位朋友生活拮据，也要想尽办法多拿钱。可是美国人结婚，越好的朋友会陪伴新娘或新郎越长的时间。Castle认为，钱不能衡量感情的深浅，而时间能。对于一个亿万富翁，一万元钱只能算是九牛一毛。而对于一个月薪只有几千元的穷小子，几百元钱已经是不小的数目。因此对不同的人，钱没有可比性。但时间是公平的，每一秒、每一分，无论对富翁，还是对穷小子，占生命周期的比例大致相同。
最后他说，“情，与钱无关。如果一个人心甘情愿地把时间给了你，就相当于把几分之几的生命给了你，只有最好的朋友才会这样。”
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