OUR LANDLORD—UNCLE MA
2009年9月2日，带着新奇和兴奋，我和父母一起登上去往美国的飞机。从大连到北京，经停洛杉矶和亚特兰大，到甘城（Gainesville），辗转20多个小时。走下舷梯，我筋疲力尽，双腿像灌了铅，眼皮不停地打架。
“飞机晚点，马老师能等我们吗？”迷迷糊糊中，我听到妈妈爸爸的对话。“他不在，我们就打车。”
马叔叔是我们在美国的准房东。为了让我少受颠簸之苦，父母决定在到达美国前，先找好房子。爸爸在网上搜索房源，联系到他，预付了200美元的押金。马叔叔曾是留美学生，年纪和爸爸相仿，毕业后在佛罗里达大学工作，刚刚花6万美元买了一套90平左右的公寓，用于出租。在我们从北京出发前，他通过电话告诉妈妈：“即使你们不和我签租房合同，我也会去接机。”
机场出口处，一个矮小瘦弱的身影在向我们招手，上身是深蓝色体恤，外面罩了一件肥大的牛仔衬衣，下身是姜黄色长裤，鼻子上架着一副眼镜。爸爸伸出手，快步走过去：“马老师，非常感谢，飞机晚点，让您久等了。”马叔叔迎过来，“不客气。Gainesville是个小城，叫出租不方便。如果我不来，你们人生地不熟，还带着孩子，很麻烦。”
来到停车场，看着马叔叔的车，我瞪大眼睛：“叔叔，你家的车真大呀！”他扭头朝向我，笑了，脸上露出两个浅浅的酒窝：“我推测你们一家三口行李肯定多，所以特意开了一辆大车。”这是我和马叔叔初次见面，但觉得他并不陌生，而是像爸爸办公室的曹叔叔一样，似乎和我熟知多年了。
在我们旁边，一位哥哥拖着沉重的大箱子孤零零地站着。他是到佛罗里达大学读研的，从亚特兰大到甘城，和我们搭乘同一架飞机。
“有人接吗？”妈妈问他。“来之前，我联系了大学的中国留学生联谊会，他们答应来接。”Gainesville机场很小，只一会儿工夫，大部分乘客已经离开。哥哥焦急地拨了几通电话，但一直无人应答。马叔叔安排完我们的行李，说：“我送你，告诉我你的地址。”
车驶进“Brandywine Condominiums”小区。我们的公寓在其中一幢红色屋顶的二层小楼上。木质结构的楼房上下各两家，马叔叔的房子在楼上靠近路边的一侧。陈旧的楼梯发出吱吱嘎嘎的声音，走到门口，妈妈笑了，“你看，我们的门牌号是114，和查号台相同。”马叔叔拿出钥匙，插进门上的老式暗锁一转，门轻松地打开了。“这锁有点儿简陋，能挡住贼吗？”妈妈有些忧心。“放心，Gainesville治安不错，即使你上班忘记锁门，也不会有人进，”马叔叔说，为了打消妈妈的顾虑，他继续解释：“楼下的两位住户都是警察，一侧住着单身的黑人女警，另一侧是白人警察和他女朋友。”
进入房间，两室一厅，厨房是半开放式的，和客厅之间隔着一个吧台。冰箱超级大，三张单人床、沙发、桌椅、电视、微波炉、电饭煲、吸尘器摆放得整整齐齐。美国的出租房中，冰箱、烤箱、热水器和空调是标配，但一般没有家具。床、微波炉和电饭煲是马叔叔提供的，其它东西是一位法国毕业生卖给妈妈的。“集中式空调和热水器在卫生间旁边的隔间里，顶灯上装有吊扇，这还有一个储物间，”马叔叔向妈妈和爸爸介绍房间的情况。“这个小区有几十年了，物业公司管理不错，每年都维修。小区有洗衣房、健身房、游泳池，小区门口是公交站。哦，对了，”说着，他突然想起什么，“在Gainesville，持有佛罗里达大学的学生证和工作证，乘公交免费。你们今天就去报到吧，拿到工作证，坐车方便。”
“行。”妈妈回答。(www.xing528.com)
“那休息一下，下午2∶00我来，带你们一起去学校。”
爸爸一向不愿意麻烦别人，赶紧说：“马老师，别耽误您上班，我们自己坐公交也行。”
“没关系，我的工作时间是弹性的。”
佛罗里达大学是我见到的第一所美国大学。校园内古树参天，棕榈树、栎树、松树随处可见。“我办公室就在旁边的这座楼里，”马叔叔指着路边的一幢建筑，“你们机械航空学院还要往里走。”
“叔叔，这大学没有门吗？”我好奇地问。在我印象中，大学应该有高高的、不可逾越的围墙，门口还有穿着制服的保安。然而，我还没看到这些，车就已经进了校园。“秀，美国大学多数都没有围墙，很多地方都是先有大学，后有城市，城市围绕大学而建，叫大学城，城市和大学融为一体，没有界限。”
和妈妈爸爸合作的教授Rafi爷爷，是佛罗里达大学仅有的几位杰出教授之一。他高高瘦瘦，虽然已经60多岁，但精神矍铄、红光满面。“欢迎来到美国，”一双大手依次伸向妈妈、爸爸和我。为了让我们听清楚，他身子前倾，语速相当缓慢。妈妈担心大学不允许孩子随便进入，不好意思地说：“本想把Christina留在家里，但她一个人害怕。”Christina是我的英文名字，源于妈妈早年认识的一位漂亮的美国外教。“你应该带着她，”Rafi爷爷的语气中多了几分严肃，“在美国，12岁以下的孩子单独在家是非法的，在这里一定要守法。”
他的办公室显得有些拥挤，大约15平米，摆放着电脑桌、茶几和几把椅子，可供行走的空间不大。妈妈爸爸跟着Rafi爷爷来到学院办公室，办理登记手续，取钥匙。接下来，马叔叔领我们到国际中心报到，照相，办工作证。在马叔叔的帮助下，事情进行得很顺利。一个半小时后，一切妥当。
“现在是下午4∶00，商场还没下班，你们需要买手机，开通电话，然后买米买面买菜，现在我们就去。没车在这里不方便，以后每周买菜的时候，我顺便带上你们。”马叔叔说。
晚上到家已经6点多。临走时，马叔叔提醒我们：“别忘了用IP卡给家里报个平安。快到周末了，你们休息几天，倒倒时差，有事打电话。下周找时间，我和你们一起把秀上学的事办了。”
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