地理，是研究地球表面的地理环境中各种自然现象和人文现象，以及它们之间相互关系的学科。我国对地理的研究，最早可以追溯到《易经》、《尚书·禹贡》和《山海经》，这是我国古代最早专门涉及地理研究的书籍，主要探索关于地球形状、大小有关的测量方法，或对已知的地区和国家进行描述。地理学其实是一门综合学科，它既包括了自然地理，也包括了人文地理、宇宙地理等，研究与人类有关的地理环境，以及地理环境与人类的关系。但是，本书所讲述的地理及相关知识，只是针对地理形态，是自然地理中的一部分，也就是我们口语中常说的“美丽景观”、“地质资源”等。
从宇宙中看到的地球表面
通常，建设一所可供居住的房子，首先是将注意力集中到它的地基。那么对于整个地球生态圈来说，它们的“地基”当然是承载地球各大地球板块了。以整个宇宙的标准来看，地球的表面是十分年轻的。在50亿年的短周期中，不断重复着侵蚀与构造的过程，地球的大部分表面被一次又一次地形成和破坏，基本形成了我们现在所认识的“地基”。当然，这个“地基”不是一整块，而是由几个实体板块构成，各自在热地幔上漂浮，形象些来描述，其实我们都生存在一块块漂浮在岩浆中的地球外壳上，并且这些漂浮的板块是运动着的，运动被描绘为两个过程：扩大和缩小。扩大运动中，两个板块向反方向运动，地壳中涌上来的岩浆形成新地壳。缩小发生时，两个板块相互碰撞，其中一个的边缘部分伸入了另一个的下面，在炽热的地幔中受热而被破坏，因此在板块分界处有许多断层。(www.xing528.com)
目前，地球生态圈的“地基”共形成了八大板块：①亚欧板块，主要包括东北大西洋、欧洲及除印度外的亚洲；②北美洲板块，包括有北美洲；③南美洲板块，包括有南美洲及西南大西洋、西北大西洋以及格陵兰岛；④印度与澳洲板块，主要包含印度、澳大利亚、新西兰及大部分印度洋；⑤南极洲板块，包含南极洲；⑥沿海非洲板块，包括非洲、东南大西洋及西印度洋；⑦纳斯卡板块，含有东太平洋及毗连南美部分地区；⑧太平洋板块包含大部分太平洋。当然，承载整个生物圈的，除了我们通常认为的陆地，还有大洋的深处——海底。海底地貌类型复杂，有很深的海沟、面积广大的洋盆以及绵延的海岭等。
由于人类对于海洋的认识还很有限，对于海洋生物和海底地理的探索还只是冰山一角。因此，本书主要针对人类已知的陆地、湖泊、高山等地理进行描述和反思。接下来，我们对各大洲的地形作一介绍。
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