大熊猫在近代以来跟人类的关系特别密切。首先表现在它的名字。说起大家都熟悉的大熊猫，我们首先要为它正名，大熊猫学名其实是“猫熊”，意思是“像猫的熊”，严格说来，“熊猫”是错误的名词。这桩著名的“误案”是如此而成的：1936年，四川重庆北碚博物馆曾经展出猫熊标本，说明牌上自左往右横写着“猫熊”两字。可是，当时报刊的横标题习惯于自右向左认读，于是记者们便在报道中把“猫熊”误写为“熊猫”。“熊猫”一词经媒体广为传播，久而久之，熊猫成了习惯称谓，而“猫熊”这个真名字反而叫不习惯了。
熊猫
关于大熊猫在动物界内的种属问题，经过长期的争论，现在普遍认为它们属于熊科的早期分支，但由于特殊而被单独列为大熊猫科。大熊猫黑白相间的体色，前掌除了5个带爪的趾外，还有一个第六趾。背部毛粗而致密，腹部毛细而长，憨态可掬的样子赢得了很多人的喜爱，它们通常体长20～190厘米，体重85～125千克。大熊猫的头部和身体毛色绝大多数为黑白相间分明，当然，世界之大，无奇不有，熊猫世界里也存在着纯白色的大熊猫或者是棕色的大熊猫。它们的发现，具有重大科学意义。这样，目前已知的大熊猫的毛色共有三种：黑白色、棕白色、白色。(www.xing528.com)
大熊猫主要栖息地在我国的长江上游各山系的高山深谷，它们活动的区域多在坳沟、山腹洼地、河谷阶地等，一般在20℃以下的缓坡地形。这些地方土质肥厚，森林茂盛，箭竹生长良好，构成一个气温相对较为稳定、隐蔽条件良好、食物资源和水源都很丰富的优良食物基地。熊猫和东北虎一样，都是独栖生活，昼夜兼行。现在的熊猫主食主要是高山、亚高山上的50种竹类，偶食其他植物，甚至动物尸体。熊猫日食量很大，每天还到泉水或溪流饮水，但是它们500万年前的老祖先可是食肉动物，后来由于地理环境的变化，而进化成为依赖竹子生存的动物。尽管大熊猫与世无争，但在它的栖息领域里，还是有一些与它们为敌的动物，如金猫、豹、豺、狼、黄喉貂等，但是它们主要是袭击大熊猫的幼仔和病弱年老者。
俗话说，物以稀为贵。目前熊猫数量极少，野生熊猫更是稀有。大熊猫的珍贵不仅体现在数量少，还在于它们是人们常说的活化石，它们生活的年代距今500年，这对于研究和保护生物多样性，以及地球的环境变化有很重要的科学价值。多年来，大熊猫作为我国传递友谊的“吉祥物”，带着中国人民的热情走向了世界多个国家。
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