中国已建立1118个，总面积8641万公顷

人类在处理与自然的关系中，多数时候都是扮演了破坏者和盗取者的反面角色，令我们时常感到羞愧和反思。当然我们也不必总是生活在妄自菲薄和无尽自责中，这些都对人类与自然的未来没有多少实质性的作用。人类真正可以做的，是热爱生命，亲近自然，为自然和人类的共同和谐生存做出力所能及的事情。如果说对于历史上我们曾经做出的很多事情都是不可逆的，那么就请把眼光放在未来，从现在做起。现在，人类使用了相当多的方式和途径来保护自然，亲近自然，力图让人类世界和自然的世界完美地融合在一起，这其中最闪亮的一种，就是我们在全球建立了数量众多的自然保护区。

自然保护区，又被称为“自然保护地”或者“自然禁伐禁猎区”。这种区域，是世界各国为了保护珍贵和濒危动、植物以及各种典型的生态系统，保护珍贵的地质剖面，为进行自然保护教育、科研和宣传活动提供场所，并在指定的区域内开展旅游和生产活动而划定的特殊区域的总称。当然，有时保护对象还包括有特殊意义的文化遗迹。简而言之，人类对于自然的掠夺式开发已经伤及了地球多数地域，但是还存在这样一些地区，那里仍然保留着自然中最原始的状态和最和谐的生态循环，于是人类就将这些地域保护起来，以求在这样的基础上，慢慢恢复自然界最美好的一面。自然保护区通常有很多珍贵、稀有的动、植物种类，并且很可能是候鸟繁殖、越冬或迁徙的停歇地，又或者是某些饲养动物和栽培植物野生近缘种的集中产地，具有典型性或特殊性的生态系统。比如我国的广西壮族自治区上岳自然保护区，那里是金茶花的集中产地，而我国的黑龙江扎龙自然保护区，主要是保护动物丹顶鹤的生存区域。有的自然保护区则是风光绮丽的天然风景区，具有特殊保护价值的地质剖面、化石产地或冰川遗迹、岩溶、瀑布、温泉、火山口以及陨石的所在地等，这样的自然保护区也存在不少，比如湖南张家界森林公园，保护对象是砂岩峰林风景区；黑龙江五大连池自然保护区，保护对象是火山地质地貌。

自然保护区，是大自然的最后保留地，是人类对于自己行为反思和自责后的产物，那里保留了一定面积的各种类型的生态系统，可以为我们的子孙后代留下天然的“范本”，这些范本是后人在利用、改造自然时应遵循的途径，提供评价标准以及预计人类活动将会引起的后果。那么，这些保护区如何发挥到这样重要的作用呢？这要从自然保护区的功能说起。我们已经了解到自然保护区最基本的内涵就是保护自然的生态系统，这些自然保护区主要存在以下几个具体功能：

（1）储备物种，所以自然保护区又被叫做物种仓库。在这里，很多濒危动物，或者珍贵的植物等物种都受到了极好的保护，以求在一定的时期和条件下，促使这些物种保存甚至繁衍下去，为我们的子孙后代提供一个可以爱护自然、亲近自然的基本要素。可以想想，如果人类早早觉悟，在几个世纪前就着手建立自然保护区，那么我们书本上的那些已经灭绝的动物就会少了很多，那些濒危动物也不会像现在这么稀少了。

（2）科学研究。在这些最原始的自然保护区中，大多保留有基本的生态系统，自然过程的基本规律、物种的生态特性等，为自然科学家们提供了可供研究的最原始、最稳定的蓝本。(www.xing528.com)

（3）自然保护区除了以上的严肃功能之外，也为我们提供了一场场自然美景的饕餮盛宴[1]。在那里，有最原始自然的山川湖泊和飞禽走兽，是我们远离城市喧嚣，远离水泥森林，亲近自然和涤荡心灵的最好去处。

当然，自然保护区的作用和功能远不止于此，还有宣传教育、涵养水源、驯养动物等很多功能。可以说，自然保护区，是人类一本万利的工程。世界范围内，各国都对自然保护区的设立相当重视，而且有多年的历史。20世纪以来，尤其是人类经历了第二次世界大战的荼毒之后，对生命的热爱又增加了一分，因此关于自然保护区的事业发展蒸蒸日上。目前全世界自然保护区的数量和面积不断增加，并成为一个国家文明与进步的象征之一。

目前，全世界已有200多个国家和地区建立起各类自然保护区3万多处，总面积达13亿多公顷，占地球陆地表面的8.84％。在这些自然保护区中，发达国家自然保护区面积一般占本国国土面积的5％～10％，日本为10.5％。美国从1872年建立世界上第一个国家公园——黄石公园，到现在已经建立1000多个自然保护区和国家公园，面积达到984.6万公顷，占国土面积的10.5％；德国自然保护区面积占国土面积的24.6％。东亚国家和地区自然保护区面积平均占本国国土面积的3.4％。20世纪50年代以后，发展中国家开始积极发展自然保护区，非洲国家的自然保护区以保护种类繁多的野生植物为主。北美洲则以保护动物、植物为主，并有一些天然景观保护区，如山区、沙漠、草原、湿地、峡谷等。亚洲的自然保护区绝大多数是在20世纪80年代以后建立的，面积都不大，最大的只有几十万公顷。在亚洲，自然保护区发展最快的是中国，到2000年底，全国已建立各类自然保护区1118个，总面积8641万公顷，计划到2010年，全国自然保护区总数将达到1800个，面积1.55亿公顷。欧洲的自然保护区建立得较早，数量较多，特点是严格与松散结合，重点与一般结合，形成了独特的自然保护体系。