我国《刑法》第65条第1款规定：“被判处有期徒刑以上刑罚的犯罪分子，刑罚执行完毕或者赦免以后，在5年以内再犯应当判处有期徒刑以上刑罚之罪的，是累犯，应当从重处罚，但是过失犯罪和不满18周岁的人犯罪的除外。”第66条还规定：“危害国家安全犯罪、恐怖活动犯罪、黑社会性质的组织犯罪的犯罪分子，在刑罚执行完毕或者赦免以后，在任何时候再犯上述任一类罪的，都以累犯论处。”根据我国刑法规定，累犯是指受过一定刑罚处罚，并在刑罚执行完毕或赦免一定时间内又再行犯罪的罪犯。犯罪心理学上所研究的累犯概念，与刑法学上的累犯概念相比，在所受刑罚处罚的种类、犯罪的时间间隔以及再犯罪名等方面都更广，没有刑法学上累犯的概念严格。在这里，累犯的概念主要是相对于初犯而言的。
（一）累犯的人格特征
在行为人的初次违法犯罪受到法律惩罚后，有的行为人经过强制劳动改造，认识到了犯罪的社会危害性，并愿意改邪归正，因而出狱后能过上正常的社会生活。而有的行为人却不能改恶从善，重新做人，这与其人格特征有关，主要表现在以下方面：
1.好逸恶劳。有的行为人由于从小没有养成劳动的习惯，厌恶劳动，不愿用劳动所得过正常的社会生活，为了生计，其采用不正当的手段满足自己的需求，必然铤而走险。同时，累犯有了犯罪的经验，并在关押期间结交犯罪同伙，学到了犯罪技能；在强制劳动中没有矫正其犯罪心理，更没有养成良好的劳动习惯，出狱后必然再次犯罪。
2.意志薄弱。有的犯罪人在监狱接受劳动改造时，还是愿意认罪服法，改恶从善，接受劳动改造的。但当其刑满释放后，由于意志薄弱，经不起内心不良欲求的冲动和外界不良因素的诱惑，同时难以适应正常的社会生活，所以其很快又会重新犯罪，成为累犯。
3.流氓成性。有的犯罪人刑满释放后，其家庭和社会对他们冷眼相待，甚至加以歧视，由于感受不到家人的天伦之乐和社会的温暖，忍受不了别人的冷嘲热讽，他们就可能离家出走，流落各地，从而结交上不良朋友，为了生活需要，则以犯罪谋生。
（二）累犯的心理特征
1.强烈的反社会意识。犯罪人由于认识水平低，对道德、法纪的认识愚昧无知，观念糊涂，是非不分，不仅不以自己的犯罪行为为耻，反而对人民、对社会怀有强烈的不满，认为犯罪是有理的，犯罪是“被迫的”，坚持与人民、与社会为敌，反复犯罪对社会进行报复以发泄自己的复仇情绪。他们分不清真善美与假恶丑，认为胆子大、敢拼命就是真正的英雄，“哥们儿义气”就是友谊，“想干什么就干什么”就是自由，他们的精神支柱就是吃喝玩乐的享乐观和封建主义的哥们儿义气。他们的这种反社会意识，对他们的犯罪行为起着决定性的作用。犯罪行为的实施，反过来又强化了反社会意识，使其犯罪意识更顽固。
2.情绪喜怒无常，控制力差。累犯的情绪情感波动大，极不稳定，表现为情绪变化多端，喜怒无常，感情用事。一方面，一件小事也容易促使他们产生激情，当激情爆发时，其往往不顾后果，任其兴致所至，造成极大的社会危害性；另一方面，有些累犯爱虚荣，好逞强，就更容易激起他们的感情冲动，一冲动，其就控制不住自己，不达目的誓不罢休，自我控制能力很差。
3.动机斗争的复杂性。累犯在实施犯罪前往往有一个复杂的动机斗争过程。犯罪人受满足私欲的迫切性的驱使，极想作案，但以往犯罪成功的经验和失败所带来的痛苦，又使他们考虑再三、权衡利弊。特别是其想到违法犯罪可能被查获，重新过失去自由的监狱生活，被抓获后会影响个人前途，加之其家人、亲属的规劝，又不敢作案，但一想到犯罪成功所带来的满足感以及满足私欲的迫切性，这些情绪必然在犯罪人内心发生强烈的冲突。一方面，当物质和精神的满足所带来的喜悦大于内心的恐惧不安时，并且侥幸、冒险的心理占据主导地位时，就坚定了他们犯罪的决心和信心；另一方面，由于累犯被判过刑，坐过牢，在狱中没有认真接受劳动改造，没有养成良好的劳动习惯，反而对社会产生不满，认为社会对他们不公，对社会、对人民产生强烈的抵抗情绪，因此，这种不良情绪极易成为他们出狱后实施犯罪行为的报复动机。(www.xing528.com)
（三）累犯的经验
累犯因为服过刑，接受过劳动改造，因此，与初犯相比，累犯具备犯罪经验、反侦查经验、反审判经验及抗拒监管改造经验。
1.犯罪经验。累犯由于有前科，有多次犯罪的经历，因而具有犯罪经验。其中既有犯罪成功的经验，即尝到犯罪后得到的“甜头”，也有犯罪失败后尝到的“苦头”。累犯之所以再犯，一方面是与以前犯罪成功的体验有关；另一方面，累犯面对各种客观刺激缺乏抵抗力，经不起诱惑，从而丧失反对动机而实施犯罪行为。此外，也与累犯自身的心理因素有关，主要表现在以下几个方面：
（1）自暴自弃。犯罪人刑满释放以后，在社会上受人冷落，遭人白眼，甚至觉得连家庭、亲戚朋友也看不起自己，即使有改恶从善的愿望，但客观因素促使他们对自己的前途、未来失去希望，以致自暴自弃，再行堕落。
（2）同流合污。犯罪人在服刑期间，不免与其他犯人为伍，结交一些恶性深重的犯人，并学习到一些犯罪技能、经验。因此，刑满释放后，由于难以结交正当的朋友，自然与监狱中所认识的人来往，由于彼此同病相怜，极易同流合污，进而共同犯罪。
（3）执迷不悟。犯罪人由于有多次犯罪的经历，因而将犯罪视为平常之事。而且有的罪犯在监狱劳动改造期间，仍然不思悔改，偷鸡摸狗，欺哄骗诈，无所不为。所以他们在出狱后毫无悔改之意，难免再犯，成为“二进宫”“三进宫”人物。由于他们有犯罪的经验，从而促使他们再次犯罪，这样恶性循环，以致恶性越来越深。所以，由于犯罪人有多次犯罪实践，从各次犯罪中逐渐积累起一套适合于自身的犯罪手段、方法、技术，其具备了犯罪经验，也使犯罪更容易得逞。
2.反侦查经验。犯罪人多次反复地实施犯罪行为，在犯罪中积累了一套反侦查经验。比如他们犯罪前要经过周密的计划，反复的考虑，以逃避公安机关的侦查。因此，累犯在作案前对作案手段与途径、作案方式的选择、作案对象的物色、作案工具的准备以及作案时间、路线的选定都有充分的准备；在实施犯罪过程中沉着冷静、行动迅速、毁赃灭迹、破坏现场、转移视线、不留痕迹，干扰公安机关的侦查活动；在犯罪后，努力回忆现场留有的痕迹物证、可能出现的疏忽和遗漏、可能暴露的蛛丝马迹，并逐一采取措施予以弥补，千方百计逃避公安机关的视线。
3.反审判经验。大多数累犯在犯罪后都熟知审判程序，对于法院、检察院处理犯罪案件的过程，对于如何回答法官、检察官的讯问，如何在法庭上进行自我防御，为自己的行为进行辩解，对于所犯罪行应科处的刑罚以及如何逃避惩罚，避重就轻回答讯问，都有一整套的经验。因此，在审判过程中，累犯一般都有周密的防御计划，事先大胆地予以筹划和实施对策，蓄意颠倒是非，隐瞒罪行而不畏惧法律的威严；或是寻找空隙主动出击；或是用狡辩、否认、抵赖、翻供的方法对抗审判；或是跟同伙订立攻守同盟，死不认罪，给审判以及侦查工作带来被动局面，造成工作失误。
4.反监管改造经验。对初犯而言，由于他们犯罪经历短，对于劳改场所的劳动、生活情况一无所知，对于被剥夺自由，因生活方式需要受到严格限制而感到绝望和恐惧。而对于有前科的累犯来说，由于有服刑的经验，对被限制自由、强制劳动等情况都有所了解，所以能很快适应监管生活。有的累犯在服刑期间表面上伪装老实，规规矩矩，暗地里抗拒改造；有的拉帮结伙，破坏监规监纪，给管教工作制造障碍；有的甚至摆出一副好好改造的模样，伪装积极，察言观色，投机取巧，拉拢腐蚀管教干部，以求减刑或假释，逃避劳动改造。
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